Отец умер, когда Саше было 7 лет. Семья жила в Хлудовской богадельне. В 1920 году в возрасте 17 лет добровольно вступил в Красную армию. В армии его отправили в Главную военную школу физического образования. За хорошо развитые икроножные мышцы был направлен в секцию лёгкой атлетики. Первые учителя в спорте Павел Лауденбах и Антон Цейзик. Впоследствии стал 13-кратным чемпионом страны по лёгкой атлетике. Автор книги «Мой спортивный путь» (1954).
В 1927 году впервые стал чемпионом страны. В 1927—1944 годах устанавливал рекорды страны в барьерном беге, эстафетах, прыжках в длину, пятиборье и десятиборье. Оставался рекордсменом страны в течение 17 лет. Был первым легкоатлетом страны, совершившим прыжок в длину более 7 метров и набравшим в десятиборье более 6000 и 6500 очков. Всего им было установлено 22 рекорда страны (более 30[3]): в барьерном и эстафетном беге, прыжках в длину, пятиборье и десятиборье. Выиграл целый ряд международных соревнований 1930—1940-х годов по лёгкой атлетике. Играл за первые сборные ОППВ (1924—1927) и ЦДКА (1928—1930) по футболу и хоккею с мячом.