Книга Бытия описывает Исава, любимого сына Исаака, как искусного зверолова, «человека полей», в противоположность любимцу Ревекки, кроткому Иакову, «живущему в шатрах» (Быт.25:27); жёны его были ханаанеянки Ада и Оливема, а также Васемафа, дочь Измаила (26:34, 36:2—4).
Oн продал своё право первородства за чечевичную похлёбку брату Иакову. Красная чечевица, применяемая для приготовления похлёбки, дала ему новое имя Едом, то есть красный: «И сказал Исав Иакову: дай мне поесть красного, красного этого, ибо я устал. От сего дано ему прозвание: Едом.» (Быт.25:30)
Благодаря хитрости Ревекки он потерял благословение отца (27). После этого он со злобой преследовал своего брата до тех пор, пока они не встретились около Пенуэла и не примирились (33). Исав является родоначальником эдомитян (идумеев; 36:1—8).
В Библии приводятся 2 разных списка жен Исава, по три имени в каждом, из которых совпадает только одно. См. Жёны Исава.
В еврейской традиции
Много внимания уделяется Исаву в Аггаде, где ему ставится в заслугу почитание Исаака и подчёркивается искренность слёз, пролитых им по отобранному у него обманом благословению отца (МидрашДварим Рабба 1:14; Мидраш Танхума[англ.], разд. Кдошим 15).
В культуре
Название «Эсав» носит роман Меира Шалева (1981) и снятый по нему фильм.
