Родился в крестьянской семье. С 1921 года рабочий на сахарном заводе в Полтавской губернии[1]. С 1924 года на комсомольской работе. В 1924—1928 г. секретарь сначала волостного, а затем и районного комитета комсомола. В 1928 г. вступил в ВКП(б). В 1928—1930 гг. служил в РККА.
После непродолжительной работы инженером на угольной шахте, в 1937 г. он был переведён на партработу в Сталинский горком. В следующем году начинает работать в Сталинском обкоме КП(б) Украины: с начала секретарём, затем 2-м секретарём, а после ответственным организатором Управления кадров ЦК ВКП(б).
Участник Великой Отечественной войны, был членом Военного Совета 66-й армии, защищавшей Сталинград.
В 1942 г., когда возникла угроза дефицита коксующихся углей и, вследствие этого, выплавки стали, Мельников был отозван с фронта и направлен в Караганду, с тем, чтобы в короткий срок увеличить объём добычи этих углей, не допустить сокращения производства[2].
С 1947 г. карьера Л. Мельникова пошла верх, и он перешёл в аппарат ЦК КП(б) Украины, сначала как секретарь, а с декабря 1947 года (с возвращением Хрущёва на пост 1-го секретаря) 2-й секретарь.
В 1949 г. он назначен 1-м секретарём ЦК Компартии Украины, тем самым возглавив крупнейшую республиканскую компартию в СССР. Вскоре, на почве развернувшейся антисемитской кампании, где Мельников занял жёсткую линию, с ним рассорился Хрущёв, до этого считавший его своим ставленником[4].
После непродолжительной работы в качестве посла СССР в Румынии (1953—1955), он занимал должность министра строительства предприятий угольной промышленности СССР (1955—1957). На XX съезде КПСС Леонид Георгиевич был избран кандидатом в члены ЦК. В дальнейшем он больше не избирался в члены или в кандидаты в члены ЦК.
В 1957 г. он был переведён на работу в Казахскую ССР, где сначала работал в Совете Министров: 1-й заместитель председателя (1957—1958 гг.), заместитель председателя — председатель Госплана (1958—1961 гг.), после чего возглавил Госгортехнадзор (1961—1964 гг.). В 1964 году назначен председателем Госгортехнадзора РСФСР. В 1966 году республиканский комитет был преобразован в Государственный комитет по надзору за безопасным ведением работ в промышленности и горному надзору (Госгортехнадзор) при Совете Министров СССР, председателем которого Л. Г. Мельников являлся до своей смерти в апреле 1981 года. Отмечали его роль «в укреплении статуса надзорного органа, повышении безопасности работ на предприятиях подконтрольных отраслей промышленности; его многогранность, широкий кругозор, доброжелательность и внимание к людям»[2].
Л. Мельников был депутатом Верховного Совета СССР 1—3, 5, 7—10 созывов (1941—1954, 1958—1962, 1966—1981), а также членом Президиума Верховного Совета СССР 3 созыва (1950—1954), депутатом Верховного Совета Украинской ССР 2—3-го созывов, депутатом Верховного Совета Казахской ССР.
31 мая 2006 г. в Ростехнадзоре по случаю 100-летия со дня рождения состоялся день памяти Леонида Георгиевича Мельникова[2] — председателя Госгортехнадзора СССР в 1966—1981 годы.
В 2008 году в Москве ему была открыта мемориальная доска на доме № 6 в переулке Хользунова, где Мельников жил с 1962 по 1981 год[5].
В 2009 году в Ростехнадзоре утверждена ведомственная медаль его имени для награждения «за большой вклад в обеспечение промышленной безопасности, научно-исследовательскую деятельность»[6].
Литература
Гейер В. Г. Крупный партийный и государственный деятель // Сов. студент. — 1986. — 6 нояб.
Прийменко А. Верный сын партии: К 80-летию со дня рождения Л. Г. Мельникова // Соц. Донбасс. — 1986. — 31 мая.
Кожукало І. П. Л. Г. Мельников: нарис політичної діяльності // Укр. іст. журн. — 1989. — № 9. — С. 95-105.
Верному сыну партии [Л. Г. Мельникову открыта мемориальная доска в Донецке] // Соц. Донбасс. — 1983. — 13 нояб.
Мельников Леонид Георгиевич // Годы и люди Донетчины / Авт.-сост. В. И. Ляшко. — К.: Скарбниця; Деловая Украина, 2001. — С. 98-100.
Мельников Леонид Георгиевич // Известия ЦК КПСС. — 1990. — № 7. — С. 110.
Мельников Леонід Георгійович // Рад. енцикл. історії України. — К., 1971. — Т. 3. — С. 114.
Мельников Леонид Георгиевич // УСЭ. — К., 1981. — Т. 6. — С. 411.
Мельников Леонид Георгиевич // Центральный Комитет КПСС, ВКП(б), РКП(б), РСДРП(б): Историко-биографический справочник / Сост. Ю. В. Горячев. — М.: Парад, 2005. — ISBN 5-8061-0062-6.
Мельников Леонид Георгиевич // Государственная власть СССР. Высшие органы власти и управления и их руководители. 1923—1991 гг. Историко-биографический справочник / Сост. В. И. Ивкин. — М.: РОССПЭН, 1999. — ISBN 5-8243-0014-3.