Немецкий театр имеет две смыкающиеся сцены с общим фасадом. Основная сцена — около 600 мест, а малая («камерная», Kammerspiele), появилась по инициативе Макса Рейнхардта в 1906 году для постановки современных пьес) — около 230 мест. На основной сцене Немецкого театра идут спектакли преимущественно классического репертуара.
Здание театра построено в 1848 году под летний театр, в 1850 году перестроено для постоянного Городского театра Фридриха-Вильгельма (нем.Friedrich-Wilhelm-Städtisches Theater), где исполнялись зингшпили («Два стрелка», «Браконьер» А. Лорцинга), драмы и комедии («Журналисты» Фрейтага, «Королевский лейтенант» К. Гуцкова). В театре давали представления знаменитые Э. Росси, Т. Сальвини, А. фон Зонненталь, Йозеф Левинский, в 1874 году гастролировал Мейнингенский театр). В 1883 году здание театра было приобретено драматургом Адольфом Л’Арронжем. Совместно с актерами Э. Поссартом, Л. Барнаем, А. Форстером, 3. Фридманом, Ф. Гаазе он открыл в этом помещении «Немецкий театр», товарищество актёров-пайщиков, стремившихся создать первый в Германии национальный театр.
В 1894—1904 годах театр возглавлял Отто Брам, приверженец натуралистического направления в искусстве. При Браме были поставлены «Ткачи» (1895), «Возчик Геншель» (1898), «Флориан Гейер», «Потонувший колокол» (оба в 1896), «Вознесение Ганнеле», «Праздник примирения», «Роза Бернд» (1903) Г. Гауптмана, «Нора», «Привидения», «Йон Габриэль Боркман», «Дикая утка», «Враг народа», «Столпы общества» Г. Ибсена и др. Ведущие актёры: Э. Рейхер, Р. Ритнер, Э. Леман, Р. Бертенс, О. Зауэр, Л. Дюмон, А. Бассерман, Ф. Кайслер, Р. Валлентин. В 1895 году в труппу поступает Макс Рейнхардт, молодой выпускник театральной школы при Венской консерватории. Рейнхардт был занят в ролях Энгстранда, Фольдала («Привидения», «Йон Габриэль Боркман» Ибсена).
В 1900 году Брам ставит «Власть тьмы»Л. Н. Толстого (Аким — М. Рейнхардт). Брам, борясь против засилья в придворных театрах декламации и пафоса, ориентировался на принципы натурализма, что привело к другой крайности — засилью бытовых деталей и т. п., что привело, в том числе, к провалу трагедии «Коварство и любовь», 1894. Затем О. Брам ушел в Театр им. Лессинга.
Макс Рейнхардт
После недолгого директорства драматурга Пауля Линдау театр в 1905 году возглавил Макс Рейнхардт, уже получивший известность как режиссёр. Рейнхардт непрерывно находился на посту руководителя Театра до начала Первой мировой войны и с несколькими перерывами до своей вынужденной эмиграции в 1933 году.
В 1924—1926 годах в театре на должности драматургов работали Б. Брехт и Карл Цукмайер.
В 1905 году при Немецком театре была основана театральная школа. Немецкий театр под руководством Рейнхардта был пионером в использовании новых средств театральной техники, в том числе вращающейся сцены. В 1920-х годах было осуществлено вынужденное временное финансовое объединение Немецкого театра с другими берлинскими театрами (организация так называемых театральных трестов), что не могло не сказаться на результатах работы театра. Часто менявшиеся в период временной работы Рейнхардта в других театрах художественные руководители (Ф. Холлендер, К. Розен, Г. Геральд, К. X. Мартин) плохо справлялись со своей миссией.
Немецкий театр в ГДР
В 1945 году Немецкий театр оказался в советской зоне оккупации и стал одним из первых театров, возобновивших свою деятельность в разрушенном Берлине — под руководством драматурга и режиссёра Г. Вангенхайма. Был поставлен «Натан Мудрый» Лессинга, ранее запрещённый нацистской цензурой; в главной роли выступил П. Вегенер.
После 1945 года труппа театра пополнилась многими актёрами и режиссёрами. На сцене театра в 50-60-х годах выступали известные немецкие актёры — Густаф Грюндгенс, Э. Буш (Ю. Фучик — «Прага остаётся моей» Ю. А. Буряковского, нем. назв. «Юлиус Фучик»; Майоров — «Глубокая разведка» А. А. Крона; Мефистофель, Яго), Г. Мюллер, Э. Винтерштейн, П. Бильдт, А. Вешер, В. Клейнау (Егор Булычов, Городничий; Васильков — «Бешеные деньги» А. Н. Островского),
Среди значительных постановок: «Страх и отчаяние в Третьей империи» Б. Брехта (1948), «Бомарше» (1946), «Томас Мюнцер» (1953) Ф. Вольфа, «Пастор Халль» Эрнста Толлера (1947), «Невеста голландца» Э. Штритматтера (1958), «Процесс в Нюрнберге» (1967) и «Въезд в замок» (1971) Шнайдера, «Актовый зал» Канта (1969), «Новые страдания молодого В.» У. Пленцдорфа (1972), «Шахтёры на отвале» Брауна (1973).
Среди актёров — У. Бирнбаум, Х. Гроссе, Х. Дринда, Ф. Дюрен, Ф. Зольтер, И. Келлер и др. В 1960-х гг. активное участие в деятельности театра принимал П. Вегенер.
Художественные руководители
Драматург и режиссёр Г. Вангенхайм (Gustav von Wangenheim; 1945—1946), режиссёр и актёр Вольфганг Лангхофф (1946—1963; отец режиссёра Томаса Лангхоффа), Вольфганг Хайнц (Wolfgang Heinz; 1963—1969), Hanns Anselm Perten (1969—1972), Gerhard Wolfram (1972—1982), Rolf Rohmer (1982—1984), Dieter Mann (1984—1991), Томас Лангхофф (1991—2001), Bernd Wilms (2000—2008), Оливер Ризе (c 2008 года).