С носителями высокого потомственного статуса, представителями лучших семейств здесь соседствуют теперь люди случая, ловцы удачи, авантюристы, модники, аферисты. В этом смысле, полусвет — характерный феномен западных обществ в начальные периоды эпохи модерна.
Одна из отличительных черт демонстративно роскошного, ориентированного на развлечения и острые ощущения, гедонистического образа жизни высокопоставленных и состоятельных слоев Второй империи и Третьей республики — социальная роль, даже социальный круг или класс дам полусвета (демимонденок, фр.demi-mondaine), актрис, певиц, танцовщиц, элегантных куртизанок, содержанок того или иного популярного и влиятельного, знатного и богатого мужчины, которые не только не скрывают, но всячески выставляют напоказ свою связь с покровителем, толкают его на безудержные денежные траты и другие жертвы, сопровождают на публике, на бульваре, в театре и т. п. Таким образом они используют новые (по крайней мере в таком широком масштабе), не связанные с принадлежностью к знатному роду и с наследуемой позицией образцы карьеры, успеха и признания, новые основания для статуса в обществе, его повышения и обмена на богатство — искусство соблазнения, эротическую игру, кокетство, флирт, провокацию, а то и скандал.
Бальзаковские образы развили далее Золя (Нана, 1880), Мопассан (Милый друг, 1885), Поль-Жан Туле (Моя подруга Нан, 1905). Летописцем и аналитиком полусвета стал Марсель Пруст. Позднее галерею дам полусвета прекрасной эпохи — уже не без ностальгии — вывела в своих романах Сидони Колетт (Жижи, 1944, и др.).
Закат
В XX веке, под влиянием крупномасштабных социальных процессов, сдвигов в социальной стратификации, растущей демократизации, борьбы за избирательные права женщин, феминистского движения и др. понятие полусвета и образ демимонденки постепенно выходят из употребления. Вместе с тем, они сохраняются в культуре — фигурируют в словесности, на театральной сцене, а особенно в кино.
Литература
Richardson J. The courtesans; the demi-monde in nineteenth-century France. Cleveland: World Pub. Co., 1967
Hickman K. Courtesans: Money, Sex, and Fame in the Nineteenth Century. New York: HarperCollins, 2003
Houbre G. Le livre des courtisanes: archives secrètes de la police des moeurs, 1861—1876. Paris: Tallandier, 2006