В 1710 году Гендель, вслед за новым британским королём Георгом Людвигом, у которого он работал придворным дирижёром, переезжает в Лондон. Успех его итальянских опер «Родриго» и «Агриппина» привлекает внимание директора лондонского театра «Хеймаркет» Аарона Хилла, предлагающего Генделю сотрудничество. С согласия композитора Хилл берёт в основу новой оперы эпизод «Освобождённого Иерусалима» Тассо и пишет английское либретто «Ринальдо», которое переводит на итальянский язык Джакомо Росси. В течение двух недель Гендель пишет музыку к опере и 24 февраля 1711 года в Театре Её Величества состоится премьера.[2]
Готфрид осаждает Иерусалим во время Первого крестового похода. Он отправляет Ринальдо, своего лучшего воина, в решающую битву и обещает после победы выдать свою дочь Альмирену замуж за него.
Вскоре к Готфриду приходит правитель осаждаемого Иерусалима, Аргант, и просит у него трёхдневного перемирия. Получив его согласие и оставшись наедине, он взывает к своей возлюбленной, волшебнице Армиде. Появляясь, она исполняет арию «Furie terribili!» (рус.«Ужасные фурии») и говорит Арганту, что для исполнения задуманного ею плана нужно будет избавиться от Ринальдо.
Тем временем Альмирена ждёт в цветущем саду Ринальдо. Встретившись, возлюбленные прощаются друг с другом, но внезапно появившаяся Армида уносит Альмирену прочь. Ринальдо отчаивается, однако Готфрид призывает его не печалиться и найти мага, который поможет им. Готфрид и Ринальдо отправляются освобождать Альмирену.
Второй акт
Действия второго акта начинаются в гавани, через которую лежит путь Готфрида и Ринальдо. Околдованный сиренами, Ринальдо забывает о цели пути и бросается за ними.
Действие переносится в замок Армиды, где Альмирена оплакивает свою судьбу (ария «Lascia ch’io pianga»). Аргант оказывается тронут горем своей пленницы.
Следуя за сиренами, Ринальдо попадает ко дворцу Армиды. В ходе спора с ним волшебница проникается любовью к Ринальдо, однако она безответна. Убитая горем Армида исполняет арию «Ah! Crudel, il pianto mio» (рус.«Ах, жестокий, мои слёзы»)
Третий акт
Готфриду и Ринальдо удаётся найти мага и, заручившись его поддержкой, они отправляются в бой и обращают Армиду и Арганта в бегство, освобождая Альмирену. Ринальдо отправляется в финальный бой с врагом, а позже — и с вернувшимися Аргантом и Армидой. Потерпев ещё одно поражение, они переходят на сторону добра.[3]
Известные записи
1977. Ринальдо — Кэролин Уоткинсон, Альмирена — Илеана Котрубаш, Армида — Джанетте Сковотти, Готфрид — Пол Эссвуд, Аргант — Ульрик Кольд. Оркестр La Grande Écurie et la Chambre du Roy, дирижёр — Жан-Клод Мальгуар.
1989. Ринальдо — Мэрилин Хорн, Альмирена — Сесилия Гасдиа, Армида — Кристин Вайдингер, Готфрид — Эрнесто Паласио, Аргант — Натале де Каролис. Оркестр Ла Фениче, дирижёр — Джон Фишер.