Отец — Симонов Василий Михайлович (1880—1917), мать — Симонова Анна Лаврентьевна (1883—1959)[2]. По национальности — украинец[3].
В 1914 году отца призвали в действующую армию, вскоре он погиб. Старшему брату Петру было в это время всего 9 лет. Мать Анна Лаврентьевна сумела вырастить пятерых детей, выполняя самую чёрную работу[4].
С 1929 по 1930 год работал слесарем-котельщиком в городе Горловка.
В 1932 году он окончил учебный комбинат Южных железных дорог в городе Харькове, в 1935 году — Балашовскую школу лётчиков Гражданского воздушного флота (ГВФ). Образование — среднее специальное.
Работал линейным пилотом на трассе «Владивосток — Могоча» Дальневосточного управления ГВФ в городе Хабаровске.
Являлся командиром звена 2-го гвардейского авиационного полка 3-й авиационной дивизии авиации дальнего действия.
23 июня 1941 года звено в составе трёх самолётов ДБ-3Ф получило первое боевое задание: нанести удар по скоплению немецкой техники на границе с Восточной Пруссией[2].
В течение первого года войны он четырежды был подбит, так как полёты выполнялись без прикрытия истребителя, но всякий раз он со своим штурманом Г. И. Несмашным приводили машину на аэродром, спасая и бомбардировщик, и экипаж. Совершил ряд удачных полётов на Берлин[6].
Указом Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза начальствующему составу авиации дальнего действия Красной Армии» от 31 декабря 1942 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленными при этом отвагу и геройство» удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 796)[5][7].
Ему поручали сложнейшие задачи, выполнявшиеся исключительно ночью — в частности, разыскать цель и осветить её бомбами САБ-100.
Замечательным лётчиком — ночником по праву считался Гвардии капитан Михаил Симонов, удостоенный вскоре звания Героя Советского Союза. При налёте на вражеский аэродром его экипаж уничтожил 12 фашистских самолётов, а при бомбометании по железнодорожной станции разбил 17 вагонов с боеприпасами. Лётчик стал одним из зачинателей увеличения бомбовой нагрузки на самолёт.
В 1943 году был переведён в другую часть — на четырёхмоторный самолёт Пе-8.
Он совершил 278[2][5] (по другим данным — 294)[8] боевых вылетов. Двенадцать раз оказывался подбитым в воздушных боях, но всегда возвращался на базу. Со своим экипажем М. В. Симонов сбил семь истребителей противника.
В 1949 году он первым в мире посадил тяжёлый самолёт (Ту-4) на Северном полюсе. В его задачу входило высадить членов арктической экспедиции «Северный полюс-2» и впоследствии обеспечивать их горючим[5].
Испытывал первый советский реактивный пассажирский лайнер «Ту-104» и стратегический бомбардировщик «Ту-16». Всего ему довелось испытать и облетать двадцать четыре типа самолётов[5].
С 1961 года — в запасе (в 1961—1962 годах работал заместителем начальника лётной испытательной станции в Казани), затем в отставке.
Жил в Казани. На пенсии посвятил себя общественной работе, военно-патриотическому воспитанию молодёжи. До конца жизни оставался верен коммунистическим идеалам. Оказывал материальную помощь детскому приюту в Авиастроительном районе города Казани и детской библиотеке. В 1999—2002 годах перечислял деньги учёным, отвечающим за сохранность тела В. И. Ленина в его Мавзолее[9].
Скончался на 91-м году жизни в Казани 24 апреля 2004 года. Распоряжением Президента Республики ТатарстанМ. Ш. Шаймиева была создана республиканская комиссия по организации его похорон, в республиканских средствах массовой информации помещён официальный некролог, подписанный М. Ш. Шаймиевым, Р. Н. Миннихановым, Ф. Х. Мухаметшиным, Э. С. Губайдуллиным, З. Р. Валеевой, К. Ш. Исхаковым, Р. Ш. Мустаевым, В. Н. Мирониченко, Ф. Г. Ибатуллиным, Н. Г. Хайруллиным, Н. М. Тимашовой, И. Х. Мостюковым и А. Г. Юлашевым[10].
26 апреля 2004 года в ДК имени В. И. Ленина (Авиастроительный район города Казани) прошла гражданская панихида. В тот же день он был похоронен со всеми воинскими почестями на кладбище «Сухая река».
Память
Имя М. В. Симонова было присвоено пионерской дружине школы села Куркуль Алексеевского района Татарской АССР.
7 мая 2005 года на могиле М. В. Симонова был торжественно открыт памятник. На гранитной стеле изображён лётчик-герой в парадном мундире со всеми наградами, на постаменте помещена надпись: «Герои уходят, а память о них вечна»[13].
Награды
М. В. Симонов был награждён тремя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями: «За боевые заслуги», «За оборону Москвы», «За оборону Ленинграда», «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» и другими.