В мае 1944 года Ставкой Верховного Главнокомандования было принято решение усилить Черноморский флот, частично восполнив его потери в подводных лодках. В числе других, в мае—июле 1944 года по железной дороге из Владивостока в Поти была доставлена и «М-115». На Чёрном море под командованием Н. И. Смирнова экипаж в кратчайшие сроки произвёл монтаж, восстановительный ремонт и наладку узлов после сборки субмарины, а затем и ходовые испытания с погружениями[5]. Однако в сентябре 1944 года Германия потеряла свои последние военно-морские базы на Чёрном море и была вынуждена затопить все свои боевые корабли, после чего боевые действия Черноморского флота в Великой Отечественной войне завершились. Боевых походов выполнить не успел. За успешный ввод в строй субмарины Н. И. Смирнов был награждён своей первой наградой — орденом Отечественной войны 2-й степени.
Послевоенное время
После войны продолжал службу на Черноморском флоте. С октября 1945 года командовал подводной лодкой С-31. С октября 1947 года был начальником штаба дивизиона подводных лодок, с ноября 1949 года — командиром дивизиона подводных лодок. С декабря 1950 года — заместитель начальника и начальник отдела в Управлении боевой подготовки штаба Черноморского флота. С ноября 1953 года — командир 151-й бригады подводных лодок, с ноября 1954 — начальник штаба 21-й дивизии подводных лодок Черноморского флота. С июня 1956 по декабрь 1957 года — командующий подводными силами Черноморского флота, затем направлен на учёбу в академию[4].
Н. И. Смирнов внёс существенный вклад в развитие отечественного флота на основе передовых научных разработок, в особенности в снижение шумности подводных лодок. По его инициативе, совместно с академиком А. П. Александровым, в начале 80-х годов началась разработка компактной ядерной двигательной установки для торпеды, а к концу 80-х о готовности к созданию было доложено высшему военному и политическому руководству страны, было получено одобрение, однако реализовать разработку удалось лишь сравнительно недавно, в проекте Статус-6.
Именем адмирала Смирнова названы улицы в городе Владивосток и на родине, в селе Парфеньево.
В Москве, на фасаде дома в котором жил Н. И. Смирнов, установлена мемориальная доска.
Установлен бронзовый бюст на Аллее Героев Советского Союза в городе Кострома.
К 100-летнему юбилею адмирала флота Н. И. Смирнова при поддержке проекта «Сохранённая культура»[6][7] издана книга «Адмирал флота Смирнов — человек и флотоводец»[8].
↑В книге представлены биографические материалы, воспоминания, а также последняя статья адмирала, написанная в 1992 году: «Быть ли России великой морской державой?»
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 2 /Любов — Ящук/. — С. 487. — 863 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00536-2.
Лурье В. М. Адмиралы и генералы Военно-морского флота СССР: 1946—1960. — М.: Кучково поле, 2007. — 672 с. — 3000 экз. — ISBN 978-5-9950-0009-9.
Голубев Е. П. Боевые звёзды. — Кострома, 2009. — С.450-451.
Смирно́в Николай Иванович // Военно-морской словарь / Чернавин В. Н. (гл. ред.). — М.: Воениздат, 1990. — С. 398. — 511 с.: ил. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00174-X.