Большая часть советских артистов, включая Сергея Сергеевича Прокофьева, после того, как в 1941 году Гитлеровская Германия нарушила пакт о ненападении и вторглась в Советский Союз, была эвакуирована из крупных городов. 8 августа 1941 года музыкант наряду с Николаем Мясковским и другими коллегами был направлен в Нальчик. Председатель местного Управления по делам искусства в надежде «положить начало кабардинской музыке» предоставил композиторам множество образцов кабардинского музыкального фольклора. Результатом труда с готовностью откликнувшихся на предложение гостей стали симфония № 23 Мясковского и Струнный квартет № 2 Прокофьева[3].
Струнный квартет состоит из трёх частей общей длительностью 20—25 минут:
I. Allegro sostenuto
II. Adagio
III. Allegro
Практически все темы квартета заимствованы из песен и инструментальных наигрышей Кабарды: для первой части автор отобрал танец «Удж стариков» и песню «Сосруко», для второй части — «Удж хацаца» и популярную лезгинку «Исламей», для финала — песню-танец «Гетигежев Огурби»[6].
Критика
По словам музыкального критика и музыковеда Бориса Асафьева Кабардинский квартет отличается исключительной тембровой оригинальностью, партии струнных в нём тонко имитируют звучания народных инструментов Кавказа. Он отмечает в произведении блеск квартетной инструментовки, силу и свежесть экспрессии и новизну ритмического развития[7].
Музыковед Израиль Владимирович Нестьев при анализе второго квартета сравнивает Прокофьева с Глинкой или Балакиревым, также слышавшими музыку Кавказа «в натуре»: композитор по-своему претворял особенности фольклора, обновляя и осовременивая народную традицию средствами «нешаблонной гармонизации», в чём проявилось его собственное и вполне самобытное восприятие грозной романтики Кавказа[8].
И. В. Нестьев. Жизнь Сергея Прокофьева / Ин-т истории искусств М-ва культуры СССР. — 2-е изд., перераб. и доп. — М.: Сов. композитор, 1973. — 660 с.
Очерки советского музыкального творчества / Ред. коллегия: Б. В. Асафьев, А. А. Альшванг и др. — М.—Л.: Музгиз, тип. «Искра революции» - тип. Высш. парт. школы при ЦК ВКП(б) в Мск., 1947. — Т. 1. — 320 с.