Главное требование Стругацких состояло в том, чтобы для съёмок пригласили советского режиссёра, желательно Алексея Германа, но руководство «Совинфильма» решило по-своему и предпочло режиссёра из ФРГ Петера Фляйшмана (в дальнейшем из-за несговорчивости и тяжёлого характера постановщика авторы экранизируемого произведения прекратили контролировать процесс съёмок, и в итоге фильм крайне им не понравился).
Фляйшман задумал создать на основе социально-фантастической повести Аркадия и Бориса Стругацких масштабный фантастический боевик мирового уровня, и главную роль в нём должен был сыграть иностранный актёр (в расчёте на зарубежный рынок). Поэтому доном Руматой Эсторским (Антоном) в фильме стал польский актёр театра и кино Эдвард Жентара, который был хоть немного узнаваем «мировой общественностью».
Рядом с Ялтой были выстроены замечательные декорации — целый Арканар в натуральную величину. Бюджет был заложен (по меркам того времени) значительный. Съёмки фильма затянулись, и Фляйшману пришлось долго улаживать в Европе дела, связанные с переносом премьеры.
Антон, сотрудник Института экспериментальной истории, под именем Руматы Эсторского забрасывается высокоразвитым человечеством на планету, живущую по средневековым законам. Его цель — быть сторонним наблюдателем и записывать наблюдаемую информацию. Будучи замаскированным под обычного обитателя планеты, он должен вести себя соответственно. Ему запрещено проповедовать, запрещено низлагать тиранов, изобретать, просвещать, запрещено убивать — наблюдатели не должны вмешиваться в ход чужой истории. Но, видя кругом чудовищную несправедливость, Румата решает взять в руки меч и вступить в бой…
К. Тидье, А. Гебдовский, С. Дворецкий, Г. Дворников, Е. Дедова, И. Добровольский, Л. Зверховская, Т. Кирейко, Е. Коваленко, Л. Лобза, А. Лукьяненко, Э. Недбай, Ю. Нездыменко, А. Омельчук, А. Пашнин, В. Педченко, А. Переверзев, С. Пономаренко, Г. Сулима, Константин Шафоренко, К. Шмель, Зоя Недбай.
Факты
В фильме широко используется вертолётМи-2 совершенно нефутуристичного вида, лишь необычно окрашенный. В книге в качестве летательных аппаратов землян несколько раз упоминаются именно вертолёты (и однажды — дирижабль).
В книге Арканар описывается как портовый город с добротными домами европейского типа; архитектура и инфраструктура Арканара по многим указанным признакам соответствует позднесредневеково-ренессансной Европе. В фильме основные декорации — пустынный пейзаж и сооружения, видимо, вырубленные в скале или выполненные из глины, вызывающие ассоциацию скорее с постройками Томбукту или Йемена. Многие сцены снимали на территории пещерного города Чуфут-Кале.
Фильм не получил широкой популярности и вызвал сдержанные отзывы критики. Так, кинокритик и исследователь советской фантастики Всеволод Ревич, неоднократно упоминавший об этом фильме в связи с его выходом или касаясь творчества Стругацких, лишь отмечал работу А. Филиппенко, создавшего образ дона Рэбы, который «выходит за региональные и медиевистские рамки», и подчёркивал новые, антиутопические акценты в изображении землян, находящихся на Арканаре, — «холодных, внимательных людей».