Уильям Уичерли родился около 1640 года; происходил из богатой и знатной семьи. Учился во Франции. Юрист по специальности.
Во время второй войны с Голландией Уичерли был во флоте и участвовал в разгроме неприятеля при Лоустофте (июнь 1665). Писать начал Уичерли рано; ещё будучи во Франции, он в 1659 году написал свою первую комедию «Любовь в лесу, или Сент-Джемский парк» (Love in a Wood, or St. James’s Park), которая была поставлена на сцене лишь в 1671 году (изд. 1672). В следующем году (1672) была поставлена комедия «Джентльмен танцмейстер» (The Gentleman Dancing-Master, 1673). С большим успехом прошли комедии «Провинциалка» (The Country Wife, написана в 1672, поставлена в 1675) и «Прямодушный» (The Plain Dealer, написана в 1665, поставлена в 1677), на которых зиждется известность Уичерли. В 1704 году Уичерли выпустил сборник посредственных стихов (Miscellany poems).
Комедии Уичерли, поставленные в промежутке между 1673—75 годами, довели славу его до апогея; но его женитьба в 1675 году отвратила от него навсегда милость двора. С тех пор он жил очень несчастливо; жена его скоро умерла, и оставленное ею большое состояние перешло к её родственникам после длинного процесса, поглотившего все личное состояние Уичерли. Только благодаря заступничеству Якова II, заплатившего часть его долгов, он избежал тюрьмы. В последние годы жизни он сошелся с только что выступавшим на литературное поприще Поупом, который исправлял его никуда не годные старческие стихи. Уичерли умер в 1715 году, совершенно забытый современниками. За 2 недели до смерти он женился на молодой девушке.
Произведения Уичерли чрезвычайно ярко отражают жизнь аристократии в период её окончательного разложения. Развращённость высших слоев общества (включая и представителей буржуазии) изображается писателем с крайним натурализмом. Лучшая комедия Уичерли «Прямодушный», написанная под непосредственным влиянием «Мизантропа» Мольера, даёт неприглядную картину низости и испорченности, царящих в свете. Не следует видеть в Уичерли сознательного критика общественных пороков, так как на самом деле писатель искренно увлекается циничными описаниями изображаемой им среды; этой среде Уичерли ничего не противопоставляет; его излюбленный герой Мэнли («Прямодушный») по существу выделяется лишь грубой прямотой, будучи в остальном не лучше других выводимых писателем типов. Достоинствами комедий Уичерли является их занимательная фабула и мастерски сделанные диалоги. На творчестве Уичерли сказалось также влияние испанской комедии интриги и итальянского фарса.
Интересные факты
Возможно, именно Уильям Уичерли является создателем слова «nincompoop» (простофиля). Оксфордский словарь английского языка утверждает, что он в 1672 году впервые употребил слово «happy-go-lucky» (шалопай, бесшабашный, беззаботный человек).
Библиография
Прямодушный. [Статья А. Аникста, пер.К.Чуковского], М., Искусство, 1968.
Деревенская жена, М., 1981.
The Complete works, ed. by M. Summers, 4 vls, L., 1924.
The Country wife a. the Plain Dealer, ed. by G. B. Churchill, Boston, 1924.
The Country wife, ed. with a critical introd., notes and appendices, by V. Todd — Naylor, Northampton, 1931.
Harlitt W., Lectures on the English comic writers, L., 1819 (переиздавалась).
Klette I., W. Wycherley’s Leben und dramatische Werke, Münster, 1883.
Perromat Ch., W. Wycherley, Sa vie, son oeuvre, P., 1921.
Churchill G. B., The originality of W. Wycherley (Schelling Anniversary Papers, by his Former Students), N. Y., 1923.