Город находится в центральной части административного округа (провинции), в оазисе посреди пустыни Неджд, на высоте 988 м над уровнем моря[4]. Бурайда находится на расстоянии 300 км на юго-восток, Эр-Рияд — 640 км на юго-восток, Медина — 400 км на юго-запад[5].
Климат весьма засушливый; летом осадков не бывает вообще.
Хаиль был центром владений династии Аль-Али из племени Шаммар. В 1836 власть над городом перешла к роду ар-Рашид из того же племени. Первый амир из династии ар-Рашид, Абдулла бин Рашид, достроил в городе дворец, ныне являющийся одной из местных достопримечательностей — Барзан[англ.][6] (общая площадь, занимаемая дворцовым комплексом — 300 000 м²).
В отличие от местных суннитов или, тем более, ваххабитов, эмиры Аль-Рашиды терпимо относились к представителям других конфессий, в частности, к торговцам, среди которых было немало шиитов[7].
В 1921 году саудовский король Абд аль-Азиз захватил Хаиль и сверг местную династию правителей[5].
Население
Население города быстро растёт: если в 1992 году здесь проживало 176 757 человек, в 2004 — 267 005 человек, то в 2010 — 310 897 человек[2].
Экономика
Основу местной экономики является оазисное земледелие. Здесь выращивают зерновые, финики и фрукты. До 60 % всей пшеницы Саудовской Аравии выращивается в районе Хаиля[5].
Транспорт
Хаиль соединён с крупными городами страны, расположенными южнее, современной автотрассой. В городе есть аэропорт[англ.].