Григорий Штерн родился 24 июля (6 августа) 1900 года в семье врача в Смеле (ныне — Черкасская область, Украина). Еврей. Окончил гимназию в 1918 году. В 1918 году участвовал в деятельности большевистского подполья в Киеве, подвергался аресту.
В декабре 1923 года был направлен в Туркестан, где принимал активное участие в боевых действиях против басмачей в составе 2-й отдельной Туркестанской кавалерийской бригады Хорезмской группы войск, был военкомом и с июня 1924 года начальником политотдела этой бригады. Особенно отличился при разгроме крупной банды Ярмат-Максума под Маргеланом и при его захвате в плен в феврале 1924 года. С октября 1924 года был начальником политотдела, а с мая 1925 года — военкомом 7-й Самарской кавалерийской дивизии в Белорусском военном округе.
C июля 1926 по октябрь 1927 года — командир и военком 9-го Путиловского кавалерийского полка 2-й кавалерийской дивизии. С июня 1929 года Г. М. Штерн был помощником начальника 4-го отдела 4-го Управления Штаба РККА, а с декабря того же года состоял в распоряжении Народного комиссара по военным и морским делам СССРК. Е. Ворошилова. С ноября 1931 года — секретарь Народного комиссара по военным и морским делам СССР, с мая 1933 года — начальник Управления делами Народного комиссара по военным и морским делам СССР и Реввоенсовета СССР (с декабря 1934 года — наркома обороны СССР). С февраля 1935 года — для особо важных поручений при наркоме обороны СССР. С марта 1936 года — командир и военком 7-й Самарской кавалерийской дивизии в Белорусском военном округе.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 августа 1939 года за мужество и героизм, проявленные при выполнении воинского долга командарму 2-го ранга Штерну Григорию Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина. После учреждения знака особого отличия ему была вручена медаль «Золотая Звезда» № 154.
«3 января новый командующий 8-й армией командарм 2 ранга Г. М. Штерн довёл до сведения командира 56-го с.к. комдива А. И. Черепанова, что окружённые части могут рассчитывать на помощь головных частей 60-й с.д. лишь через 6-7 дней. Имевший разрешение Ставки ГВС при необходимости отвести окружённые дивизии, Г. М. Штерн тем не менее не отдал приказа об отходе, заявив, что „18-я с.д. должна выдержать во что бы то ни стало“. По его мнению, активизация наступательных операций всех соединений армии должна была привести к „истощению“ противника через 1-2 дня»[3].
15 мая немецкий транспортный самолёт, не замеченный ПВО, совершил перелёт по маршруту Белосток — Минск — Смоленск — Москва, где и приземлился. Это привело к волне арестов среди руководителей ПВО и ВВС.
7 июня 1941 года Г. М. Штерн был арестован. Впрочем, этот инцидент стал только поводом, поскольку ещё в марте 1941 года начальник 3-го управления НКО СССРмайор государственной безопасностиА. Н. Михеев направил на имя народного комиссара обороны справку с такими обвинениями в адрес Штерна, как: связь с левыми эсерами в 1918 году, связь с троцкистами в 1924—1925 годах, участник «антисоветского военно-фашистского заговора в РККА» с 1936 года (на Штерна были собраны показания от арестованных командарма 1-го рангаИ. П. Белова, корпусного комиссараИ. П. Петухова, комкораС. П. Урицкого и других), в предательском руководстве боевыми действиями в Испании и в наличии родственников за границей[4].
На следствии Штерн подвергался «физическим методам воздействия» и признал, что с 1931 года являлся «участником троцкистского заговора в РККА» и «германским шпионом».
17 октября 1941 года было составлено заключение НКВД СССР о необходимости расстрела Г. Штерна по указанию «директивных органов Союза ССР». Это заключение было подписано начальником следственной части по особо важным делам НКВД СССР Л. Е. Влодзимирским, согласовано с Прокурором СССРВ. М. Бочковым (заявившим позднее на следствии, что он подписал приговор в 1942 или 1943 году[5]), и утверждено замглавы НКВД СССР Б. З. Кобуловым. 18 октября 1941 года, на основании заключения Л. Влодзимирского, глава НКВД СССР Л. П. Берия подписал распоряжение о расстреле Г. Штерна. 28 октября 1941 года в посёлке Барбыш (Фрунзенский район города Куйбышева, ныне Промышленный район города Самары) на основании предписания наркома НКВД СССР Л. П. Берии генерал-полковник Г. М. Штерн был расстрелян без суда в числе 25-ти заключённых, вывезенных из осаждённой Москвы[6].
Впоследствии Б. З. Кобуловым и Л. Е. Влодзимирским и бывшим прокурором СССР В. М. Бочковым были составлены заключения, в которых Штерн и другие расстрелянные 28 октября 1941 года ложно обвинялись в различных преступлениях[7].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1947 года лишён звания Героя Советского Союза и всех государственных наград.
Посмертно реабилитирован постановлением Главной военной прокуратуры СССР от 25 августа 1954 года. 27 августа 1954 года постановлением Генеральной прокуратуры СССР дело в отношении Г. Штерна было прекращено за отсутствием состава преступления. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 января 1959 года восстановлен в звании Героя Советского Союза и правах на государственные награды.
В парке им. Юрия Гагарина в городе Самаре на месте расстрела установлен памятный знак, на котором начертано: «Установлен на месте захоронения жертв репрессий 1930—1940-х гг. Поклонимся памяти невинно погибших…»[13]
Труды
Штерн Г. М. 7-я Самарская и её герои.
Штерн Г. М. Конец Бываловского взвода: Рассказ. — М.; Л.: Госиздат. Отд. воен. литературы, 1929. — 41 с.
Штерн Г. М. Дисциплина, поощрения и наказания в Красной армии. — 2-е изд. — М.; Л.: Госиздат. Отд. воен. литературы, 1928. — 32 с. — (Библиотека «На страже СССР». Серия допризывника).
Штерн Г. М. Особые задачи ячеек Осоавиахима в пограничной полосе. — Москва: Осоавиахим, 1928. — 32 с. — (Библиотечка активиста Осоавиахима).
↑Документ опубликован в: Органы управления советскими войсками в период военных действий на Халхин-Голе (1939 г.) // Военно-исторический журнал. — 1979. — № 8. — С.48.
↑Документ опубликован полностью в: Решин Л. В., Степанов В. С. Востребованный компромат на Г. М. Штерна. // Военно-исторический журнал. — 1994. — № 3. — С.18-23.
Бортаковский Т. Расстрелянные Герои Советского Союза. — М.: Вече, 2012. — ISBN 978-5-9533-6190-3. — С. 122—215.
Черушев Н. С., Черушев Ю. Н. Расстрелянная элита РККА (командармы 1-го и 2-го рангов, комкоры, комдивы и им равные): 1937—1941. Биографический словарь. — М.: Кучково поле; Мегаполис, 2012. — С. 423—425. — 2000 экз. — ISBN 978-5-9950-0217-8.
Жуков Е. М.Штерн // Советская историческая энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия, 1976. — Т. 16. — С. [349—350] (стб. 1002). — 56 000 экз.