Первый раз праздник по поводу юбилея Москвы был устроен в 1847 году, на 700-летие города. Авторами идеи стали общественные деятели-славянофилыМихаил Погодин и Константин Аксаков. Трёхдневные гуляния были запланированы на апрель (в связи с датой первого поминания Москвы в летописи, 4 апреля 1147 года, и приходом климатической весны и первой теплой погоды в городе), но император Николай I, не доверявший славянофилам как политической оппозиции, перенёс их на 1 января и ограничил одним днём[1].
Торжества по случаю празднования 800-летия Москвы состоялись 7 сентября 1947 года. В газете «Правда» было опубликовано обращение Сталина с приветствием к столице. Глава государства обозначил главные исторические заслуги Москвы: роль в объединении русских земель, освобождении от монгольского ига, польско-литовского нашествия и наполеоновских войск. Советская Москва, по мнению Сталина, стала «образцом для всех столиц мира» и «знаменосцем новой эпохи». Впоследствии эта концепция была взята за «основу идеологического подхода» для новых московских топонимов[6].
Центральные улицы города были освещены иллюминацией, на время народных гуляний на них открылись многочисленные кафе и уличные буфеты. На улицах играли духовые оркестры, крупнейший из которых занял площадку между Большим и Малым театрами, были выставлены довоенные танки с выгравированными датами 1147—1947[2]. Город украшали советские флаги, портреты Владимира Ленина и Иосифа Сталина[1]. На стадионе «Динамо» прошёл спортивно-художественный праздник[4][8].
По улицам шествовали слоны из зоопарка, а перед ними шли клоуны... Шоу на стадионе «Динамо» длилось весь день... В музеях было столько народу, что невозможно войти, в театрах столпотворение[2].
В 1947 году была выпущена серия советских почтовых марок в память о 800-летии Москвы с изображениями московских достопримечательностей[10]. В 1951 году в Нескучном саду на месте бывшей усадьбыграфиниНатальи Голицыной была установлена ротонда 800-летия Москвы авторства Дмитрия Чечулина, ставшая популярным местом отдыха[11].