Stratovarius — финскаяанглоязычнаяпауэр-метал-группа, образованная в 1984 году, изначально под названием Black Water. Пришедший в группу в 1985 году гитарист Тимо Толкки стал основной движущей силой в группе и сформировал звучание в стиле спид-метал. Stratovarius стали одними из ранних исполнителей пауэра и существенно повлияли на развитие этого направления.
Тимо Толкки, соло-гитарист, композитор и лидер группы в 1985—2008 годах. Wacken Open Air 2007.
Группа Stratovarius была основана в январе 1984 года в Финляндии под именем Black Water («Чёрная вода»). Считаются одними из основоположников направления пауэр-метала. Группа прошла через множество изменений в составе и в характере исполняемой музыки, прежде чем обрела свой стиль. Основателями группы были Туомо Лассила, Стаффан Стрелман, и Джон Виерве. В 1985 году в группу пришёл Тимо Толкки, заменив Стрелмана на месте гитариста, изменил название группы на Stratovarius (объединение слов Stratocaster и Stradivarius) и взял на себя роль вокалиста. Толкки стал движущей силой и идеологом группы, осуществляя практически полный контроль над созданием песен. Он принёс в звучание группы не только тяжесть рока, но и элементы неоклассического металла. В 1987 году группа разослала демозапись по различным звукозаписывающим компаниям, в итоге подписав контракт с CBS Finland. В 1989 году был выпущен первый альбом группы, Fright Night, сопровождаемый двумя синглами.
После расставания с CBS группа претерпела несколько изменений в составе, но смогла выпустить второй альбом Stratovarius II на Bluelight Records. Позже альбом был переиздан как Twilight Time компанией Noise Records. В 1994 выходит третий альбом, Dreamspace, при участии нового басиста, Яри Кайнулайнена, который вошёл в группу, когда альбом был записан уже более чем на 70 %. Толкки принимает решения прекратить выступать в роли вокалиста, и группа приглашает нового вокалиста, Тимо Котипелто. Выход альбома Fourth Dimension в 1995 году стал большим успехом для группы, но внутренние разногласия, особенно из-за стиля музыки, которого придерживался Толкки в написании песен, привели к уходу одного из основателей и последнего участника оригинального состава группы, Туомо Лассилы, а также клавишника Антти Иконена.
Места ушедших музыкантов заняли соответственно немецкий барабанщик Йорг Михаэль и шведский клавишник Йэнс Юханссон, работавший ранее с Ингви Мальмстином. В создании своего пятого альбома, Episode, Stratovarius нашёл, наконец, своё фирменное звучание и собрал сильный и разносторонний состав. Episode, вышедший в 1996 году был большим проектом, с участием большого хора и струнного оркестра. Альбом стал новым серьёзным успехом группы, и многие фанаты считают его лучшим альбомом Stratovarius.
В таком неизменном составе группа выпустила три весьма успешных альбома в течение нескольких лет: Visions в 1997 году, Destiny в 1998 году, и Infinite в 2000 году. С каждым альбомом росла известность группы и армия её поклонников, появляются большие фан-клубы за пределами Скандинавии, особенно популярна группа стала в Японии.
В 2003 году, Stratovarius выпускают свой самый эпический проект: двойной альбом, названный Elements. В этих двух альбомах группа достигла вершины в своём прогрессивном и симфоническом стиле пауэр-метала. Первая часть дилогии, Elements, Pt. 1, была издана в начале 2003 года, сопровождаемая мировым турне. За Elements, Pt. 1 последовала вторая часть, Elements, Pt. 2, вышедшая на том же лейбле Nuclear Blast в этом же году.
В конце 2003 года в группе произошёл раскол: Тимо Котипелто и Йорг Михаэль покинули группу после очень смутно объяснённого конфликта. Толкки приглашает Катрийну «Miss K» Вийалу на роль вокалистки, и Андерса Йоханссона (брата Йэнса) из группы Hammerfall как сессионного барабанщика. Весь остаток 2004 года был покрыт молчанием о состоянии дел в группе.
Тимо Толкки, опубликовавший на сайте Stratovarius несколько странных заявлений, был госпитализирован и прошёл курс лечения биполярного расстройства. В январе 2005 года было объявлено, что Stratovarius воссоединился в своём прежнем составе. В июне 2005 года Толкки объявил, что басист группы, Яри Кайнулайнен, покинул группу по личным причинам. С тех пор и поныне бас-гитаристом Stratovarius является Лаури Порра.
Stratovarius в Милане, 2005 год. Слева направо: Котипелто, Михаэль, Толкки, Юханссон
В сентябре 2005 года Stratovarius выпускает одноимённый альбом, Stratovarius (ранее в альбоме Fourth Dimension была инструментальная композиция «Stratovarius»). В это же время Stratovarius начинают большой мировой концертный тур, стартовавший в Аргентине, включивший Северную Америку, где впервые в истории группа гастролировала по США и Канаде. Они давали концерты на таких мероприятиях, как Atlanta’s «Prog Power», и в таких известных залах, как B.B. King’s House Of Blues в Нью-Йорке и «Trocadero Theatre» в Филадельфии. Турне также включило концерты в европейских и японских городах.
В 2007 году группа начала было работу над новым, двенадцатым студийным альбомом (под рабочим названием R…. R…..), для которого было написано одиннадцать треков и который планировался к выходу в январе 2008 года. Тимо Толкки заявил, что альбом выйдет перед «массовым мировым туром». Однако альбому так и не суждено было выйти, в апреле 2008 года Тимо Толкки опубликовал объявление, в котором говорится, что Stratovarius прекратил своё существование. В открытом письме Толкки обвинил Тимо Котипелто и Йорга Михаэля в частых конфликтах друг с другом и с ним самим. Он также заявил, что творчество группы зашло в тупик и превратилось в чисто коммерческое.
Я отлично помню, как мы играли эти старые вещи раньше, и то, как мы играли их сейчас, означало лишь то, что у группы больше нет души. Я посмотрел по сторонам и почувствовал себя частью машины, и не было никаких новых ощущений, а то, что я делал, не доставляло никакой радости. Группа звучала ужасно. Никто не вкладывал душу в игру. Мы играли всё те же старые песни.
Практически все песни, написанные Тимо Толкки для незаконченного альбома Stratovarius, были выпущены в альбоме New Era его нового проекта Revolution Renaissance.
Остальные участники группы отреагировали ответным письмом, в котором обвинили Толкки в жадности и поспешили опровергнуть заявление о распаде группы. Котипелто, Михаэль, Порра и Йоханссон, подписавшиеся под письмом, собираются продолжать выступления под названием Stratovarius, на что Толкки дал добро, отказавшись от прав на название.
Тимо Котипелто: «Конечно, нам сейчас сложнее, чем, скажем, три года назад, когда группой заправлял мистер Толкки. Он писал музыку, занимался продюсерской работой — и, надо признать, был в этом очень хорош. Он решал все вопросы. Трудно было лишь одно: играть с ним в одной команде. Сложный человек, у которого семь пятниц на неделе, который меняет своё мнение пять раз за три минуты. Нормально работать под его началом просто нереально. Сейчас… да, какие-то вопросы решаются сложнее, но это не так уж важно. Главное в другом: я снова начал чувствовать вкус к жизни — такая эйфория, как в пятнадцать лет, когда ты только начинаешь открывать для себя радости взрослой жизни. Как никто другой, я понимаю: главное — это настроение в команде, общее желание творить, энтузиазм, удовольствие, чтобы самих музыкантов перло от того, что они делают. И никакой внутренней гнили. Лучше не делать ничего, чем делать что-то без души.»[2]
23 августа 2008 года было объявлено, что место Тимо Толкки на гитаре займет Матиас Купиайнен, который был, по словам участников группы единственным кандидатом и имел за плечами опыт изучения музыкальной теории и музыкальных технологий в таких учебных заведениях, как Академия Сибелиуса[3]. Котипелто, Юханссон и Пилве начали записывать собственные песни и всерьёз планировали сменить название своего коллектива. Благодаря новым идеям и влиянию Пилве и Купиайнена, звучание песен стало заметно прогрессивнее, однако, когда барабаны Йорга Михаэля и вокальные партии Тимо Котипелто по общему мнению передали узнаваемый стиль Stratovarius, группа решила сохранить своё имя[4]. Для этого пришлось преодолеть немалые финансовые и юридические трудности, так как группа была связана контрактом с обанкротившимся лейблом Sanctuary Records, купленным в 2007 году компанией Universal Music Group[5] В мае 2009 года группа в обновлённом составе (и с обновлённым логотипом) выпустила альбом Polaris и отправилась в международное турне в его поддержку. В мае 2009 года Stratovarius выступили в Москве и Санкт-Петербурге.
Stratovarius в Хельсинки, 2010 год, тур в поддержку альбома Polaris
В начале 2011 году группа выпустила альбом Elysium.
15 сентября 2011 года на официальном сайте группы появилась информация о том, что группу из-за тяжёлой болезни покидает барабанщик Йорг Михаэль, игравший с очень многими коллективами, но при этом посвятивший группе 15 лет. Прощальные концерты с Йоргом состоялись в конце 2011 года. Концертная деятельность была приостановлена в связи с поиском нового барабанщика. 22 июня 2012 года Stratovarius объявили имя нового участника группы. Им стал финский барабанщик Рольф Пилве, известный ранее по работам с Solution .45, The Magnificent и Dreamtale.
Первым студийным альбомом, записанным при участии нового барабанщика, стал Nemesis, выпуск которого состоялся 22 февраля 2013 года.
28 сентября 2018 года вышел сборник Enigma: Intermission 2, схожий по концепции со сборником 2001 года Intermission. Он содержит редкие песни группы, выпускавшиеся в виде бонус-треков в изданиях альбомов Stratovarius за пределами Европы, би-сайды, перезаписанные оркестровые версии четырёх песен и три новые песни, сочинённые непосредственно для Intermission 2: «Enigma», «Burn Me Down» и «Oblivion»[7]. Трек «Oblivion» доступен на YouTube-канале лейбла earMUSIC[англ.] с 10 августа[8].
Выход следующего за Eternal студийного альбома группы состоялся 23 сентября 2022 года[9]. Альбом из 11-ти песен получил название Survive. 3 июня 2022 года группа выпустила заглавную песню альбома в качестве сингла[10], а позднее — песню «World on Fire»[11] и «Firefly».
В 2011 году российская группа Арктида записала кавер песни «Eagleheart» под названием «Орлиное сердце». В 2021 году вышел трибьют-альбом «StratofortresS — Anthems of the world», содержащий 14 композиций, в основном из альбомов Episode и Visions. В записи приняли участие Тимо Толкки («Destiny»), бывший басист Stratovarius Яри Бехм («Hunting High and Low»), Beto Vázquez Infinity («Black Diamond»), музыканты из Финляндии, Италии, Турции, Германии.