Автобус пришел на смену модели КАвЗ-651А, первые опытные экземпляры появились в конце 60-х годов, разработкой нового автобуса руководили заместители главного конструктора завода С. В. Мальцев и И. Ф. Басов, художник-дизайнер В. В. Фоменко. С 1971 года КАвЗ-685 начали выпускать опытно-промышленными партиями. Эти машины отличались от будущих серийных машин составными ветровыми стеклами из четырёх частей, которые на серийных автобусах были заменены двумя раздельными стеклами. Серийный выпуск автобуса начался в 1973 году.
В 1975 году вместо круглых задних фонарей и стоп-сигналов были использованы новые, прямоугольной формы. Изменены были и передние указатели поворота — они стали двухцветными.
В конце 1977 года автобусу присвоили «Знак качества».
Позднее выпускались различные модификации автобуса, которые производились до 1989 года, после чего были заменены на конвейере моделью КАвЗ-3976.
Техническое описание
КАвЗ-685 был капотным автобусом малой вместимости, как и его предшественник КАвЗ-651Б, и предназначался главным образом для работы в сельской местности. КАвЗ-685 отличался от своего предшественника увеличенными размерами салона, более современным дизайном, имел улучшенные тягово-динамические показатели и повышенную надёжность.
Шасси нового автобуса представляло собой специальную модификацию базового шасси ГАЗ-53А. Оно имело усиленную раму и подвеску, V-образный карбюраторный восьмицилиндровый двигатель ЗМЗ-53А. Для передачи увеличенного крутящего момента применили усиленное однодисковое сцепление, новую коробку передач и новый карданный вал. С 1975 года тормозная система получила двухконтурный гидравлический привод с двумя гидровакуумными усилителями и аварийным сигнализатором тормозов.
КАвЗ-685 имел тёплый пассажирский салон, удобные мягкие сиденья с небольшими поручнями оригинальной конструкции, частично отделенное от пассажиров место водителя, хорошую вентиляцию с раздвижными боковыми окнами и верхними люками в крыше, неплохое освещение. Межремонтный пробег КАвЗ-685 составлял в среднем 260 тысяч км.
Старые автобусы КАвЗ-685, как и многая советская техника, присутствуют в компьютерной игре S.T.A.L.K.E.R.: Тень Чернобыля в различных местах, начиная с самой первой локации. Все автобусы играют роль декоративного элемента, в некоторых случаях внутри них располагаются тайники. Присутствуют также в многочисленных модификациях на все игры серии S.T.A.L.K.E.R.
В модификации к GTA: San Andreas MTA Province есть возможность приобрести данный автобус в двух модификациях - КАвЗ-685М и КАвЗ-3270.