16 мая 1785 года Указом Екатерины II образован Кемский уезд, Кемский городок переименован в город Кемь[1]. Уезд был образован в составе Олонецкого наместничества. Ядро уезда составили Кемская и Шуерецкая волости[2].
Согласно указу императора от 9 (21) сентября 1801 года Кемский уезд был передан вновь учрежденной Олонецкой губернии, однако в октябре 1802 года был возвращён в состав Архангельской губернии[5].
В 1859—1883 годах к Кемскому уезду присоединялась территория Кольского уезда.
Согласно декрету ВЦИК от 30 апреля 1923 года к Кемскому уезду были присоединены Сумпосадская, Нюхотская, Лапинская, Надвоицкая и Колежемская волости Онежского уезда[6].
25 июля 1923 года из западной части Кемского уезда был образован Ухтинский уезд с центром в селе Ухта (Калевала).
В 1927 году Кемский уезд был упразднён, а на его территории образованы административные районы. В советский период границы уезда неоднократно менялись.
Население
По данным переписи 1897 года в уезде проживало 35,4 тыс. чел. В том числе карелы — 54,4 %; русские — 45,0 %. В городе Кемь проживало 2447 чел.[7].
На 1 декабря 1918 в 325 населенных пунктах уезда проживали 49 467 человек, в том числе в г. Кеми 2 884 человека[3].
Административное деление
По пятой ревизии 1795 года в уезде были одна волость, три старощенья и три погоста. К государственным относились: Шуерецкая волость, старощенья Вокнаволоцкое и частично Летнерецкое, погосты Панозерский, Шуезерский и Тунгудская половина Шуезерского погоста (2 717 душ мужского пола); к экономическим — старощенья Подужемское и большая часть Летнерецкого (1211 душ мужского пола)[3].
С присоединением уезда в 1796 году к Архангельской губернии к нему отошли экономические волости бывшего Повенецкого уезда Олонецкого наместничества: Колежемская, Надвоицкая, Нюхотская,
Сорокская, Шижемская и Сумский острог (2 697 душ мужского пола).
Позднее 1803 года Тунгудская половина Шуезерского погоста преобразована в Тунгудскую волость; из Летнерецкой волости выделены Елетьозерская треть и Летнерецкое старощенье.
В 1838 году Елетьозерская треть вновь вошла в состав Летнерецкой волости; погосты и старощенья преобразованы в волости. В уезде стало одиннадцать волостей: Вокнаволоцкая, Колежемская, Летнерецкая, Надвоицкая, Нюхотская, Панозерская, Подужемская, Сорокская, Тунгудская, Шижемская и Шуерецкая.
В 1841 году образованы пять волостей: Вокнаволоцкая, Колежемская (объединила волости Колежемскую, Надеоицкую и Нюхотскую), Пильдозерская (переименована из Летнерецкой), Погосская (объединила волости Панозерскую и Подужемскую) и Сорокская (объединила волости Сорокскую, Тунгудскую, Шижемскую и Шуерецкую). Волости распределены по двум станам; становые квартиры приставов находились в Сумском посаде и д. Юшкозере.
С упразднением в 1859 году Кольского уезда его волости Ковдская и Кузоменская вошли в состав Кемского уезда, образовав 3 и 4 станы. Одновременно из Ковдской волости выделены три сельских общества, составивших 5 стан: Воронежское (лопарские погосты Воронежский, Килвдинский, Ловозерский и Семиостровский), Eкостровское (лопарские погосты Екостровский, Масельский, Нотозерский и Сонгельский) и Печеньгское (лопарские погосты Пазрецкий, Печеныский и Нотовский).
В 1861 году образованы четыре волости и двадцать одно отдельное сельское общество на правах волостей: 1 стан — волости Сорокская и Тунгудская, отд. с.о. Колежемское, Лапинское и Нюхотское (46 сел и деревень, 5 049 человек, становая квартира пристава в Сумском посаде); 2 стан — волости Вокнаволоцкая и Кестеньгская, отд. с. о. Вычетайбольское, Костомужское, Маслозерское, Погосское, Поньгамское, Тихтозерское, Ухтинское и Юшкозврское (113 сел и деревень, 5 973 человека, становая квартира пристава в д. Подужемье); 3 стан — отд. с.о. Кандалакшское, Керетское и Кундозерское (57 сел и деревень, 1 386 человек, становая квартира пристава в с. Кереть); 4 стан — отд. с. о. Кузоменское, Понойское, Тетри некое И Умбское (18 сел и деревень, 1 747 человек, становая квартира пристава в с. Кузомени); 5 стан — отд. с.о. Воронежское, Екостровское И Печеньгское (17 колоний, 809 человек, становая квартира пристава в Коле).
В 1866 году отдельные сельские общества преобразованы в волости; Кандалакшская волость переименована в Ковдскую и переведена во 2 стан. В 1868 из Сорокской 1 стана выделены Шуезерская и Шуерецкая волости, Костомужская переименована в Кондокскую 2 стана, Кундозерская — в Олангскую 3 стана; Вычетайбольская и Кестеньгская переведены в 3 стан; Воронежская, Екостровская и Печеньгская объединены в Кольско-Лопарскую 5 стана. В 1871 Шуезерская переименована в Летнеконецкую 1 стана; образована новая Мурманско-Колонистская волость 5 стана, вместе с Кольско-Лопарской объединившие все колонии Мурманского берега, русские поселения и лопарские погосты в западной части Кольского п-ва, на п-ве Рыбачий и Мотовском перешейке.
С образованиём в 1883 году Кольского уезда от Кемского отошли волости 4 и 5 станов: Кузоменская, Кольско-Лопарская, Мурманско-Колонистская, Понойская, Тетринская и Умбская, при этом часть территории быв. Кольского уезда (с. Кандалакша, Кереть и Ковда с округами) остались в составе Кемского.
В 1886 из Ковдской выделена Кандалакшская, в 1889 из Маслозерской — Подужемская волость (все 2 стана).
В 1903 уезд состоял из трех станов, двадцати двух волостей, пятидесяти семи сельских обществ и одного посада[3]:
В 1914 в уезде были 3 стана, 22 волости, 59 сельских обществ, Сумский посад и 162 села и деревни, в уезде проживали 48 770 человек (с уездным городом), в том числе карел — 27 015.
В 1917 году уезд состоял из Сумского посада и двадцати двух волостей: Вокнаволоцкая, Вычетайбольская, Кандалакшская, Керетская, Кестеньгская, Ковдская, Колежемская, Кондокская, Лапинская, Летнеконецкая, Маслозерская, Нюхотская, Олангская, Погостская, Подужемская, Поньгамская, Сорокская, Тихтозерская, Тунгудская, Ухтинская, Шуерецкая и Юшкозерская.
В 1920 году уезд составляли г. Кемь и двадцать одна волость: Вокнаволоцкая, Вычетайбольская, Кандалакшская, Керетская, Кестеньгская, Ковдская, Кондокская, Летнеконецкая, Маслозерская, Олангская, Погостская, Подужемская, Полуборская, Поньгамская, Ругозерская, Сорокская, Тихтозерская, Тунгудская, Ухтинская, Шуерецкая и Юшкозерская.
Оставшиеся четыре волости Колежемская, Лапинская, Надвоицкая, Нюхотская и Сумский посад (или СумскоПосадская волость) вошли в состав Онежского уезда Архангельской губернии.
Декретом ВЦИК от 30 апреля 1923 года эти волости также были переданы в состав Кемского уезда Карельской Трудовой Коммуны.
Населённые пункты
Крупнейшие населённые пункты по переписи населения 1897 года[9], жит.: