Франшиза «Китченер Рейнджерс» была создана в 1947 году как «Гелф Билтмор Мэд Хэттерз», который вошёл в Хоккейную ассоциацию Онтарио (OHA). «Мэд Хэттерз» были фарм-клубом «Нью-Йорк Рейнджерс», выступавшего в Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Команда имела большой успех в 1950-х годах, выиграв три чемпионата лиги и Мемориальный кубок. Однако к 1960 году клуб настиг финансовый кризис и он был продан. Новые владельцы назвали команду «Гелф Ройялз», что соответствовало прозвищу Гелфа, «Королевский город». Несмотря на усилия по возрождению затухающего бренда, финансовые проблемы клуба продолжались. В конце сезона 1962/63 предприниматель из Китченера, Юджин Джордж, обратился к «Нью-Йорк Рейнджерс» с предложением о перевозе франшизы в Китченер в надежде на создание более стабильной молодой команды.
В начале сезона 1963/64 команда переехала в «Kitchener Memorial Auditorium Complex», который ранее был домом для «Китченер Гринширтс» (OMHA) и «Китченер Кэнакс» (OHA). «Рейнджерс» успешно рекламировали команду в обществе, привлекая высокую посещаемость, несмотря на неудачный первый сезон. К 1968 году клуб однажды финишировал на первом месте и дважды доходил до финала лиги.
Общественная собственность «Рейнджерс»
Когда НХЛ коллективно закончила спонсорство юниорских команд, «Нью-Йорк Рейнджерс» предложила Юджину Джорджу приобрести команду за 1 доллар и взять на себя финансовую и общую ответственность.[1] Существует ложная городская легенда о том, что «Нью-Йорк Рейнджерс» может повторно приобрести команду в любое время за 1 доллар.
Джордж превратил команду в сообщество, «Рейнджерс» стал публичной командой, в которой каждый владелец абонемента является членом некоммерческой корпорации, которой принадлежит клуб и все её активы. Многие считают некорректным то, что команда «принадлежит обществу».
Джордж и его коллеги стратегически создали волонтёрское руководство, в которое вошли ключевые руководители (они избираются из числа всех подходящих владельцев абонементов). Сегодня «Рейнджерс» отказался от своей уникальной стратегии, теперь Совет директоров состоит из 40 человек, включая 9 исполнительных должностей.
Эта форма коллективного владения болельщиками, относительно уникальна для североамериканского профессионального спорта, и во многом похожа на ту, что была у команды Национальной Футбольной Лиги «Грин-Бей Пэкерс».
1966—1968
В 1966 году «Рейнджерс» дошли до финала OHA, где проиграли в пяти «Ошаве Дженералз» с молодым Бобби Орром в составе. «Китченер» финишировали на первом месте в следующем регулярном сезоне, но вылетели в плей-офф. В 1968 году «Рейнджерс» второй раз подряд выиграли регулярный сезон и вновь получили Гамильтон Спектэтор Трофи, но в финале лиги проиграли серию против «Ниагара-Фолс Флайерз» 3:4.
1970-е
В сезоне 1973/74 «Рейнджерс» финишировали первыми в регулярном сезоне, благодаря звёздному вратарю Дону Эдвардсу, но из плей-офф «Китченер» вылетел в полуфинале. В сезоне 1976/77 Дуайт Фостер установил рекорд франшизы по очкам (143), забив 60 голов и 83 передачи.
Мемориальный Кубок 1981
В сезоне 1980/81 «Рейнджерс», возглавляемые 16-летним капитаном Брайаном Беллоузом, а также Элом МакИннисом, Майклом Иглзом, Ларри Кэрроллом и с Уэнделлом Янгом в воротах, заняли первое место в Центральном дивизионе (Эммс Трофи), несмотря на то, что выиграли только половину своих игр. Далее команда выиграла свой первый Кубок Джей Росса Робертсона, в финале обыграв «Су-Сент-Мари Грейхаундз», который на 27 очков опередил «Китченер» в регулярном сезоне. В Мемориальном кубке «Рейнджерс» удалось дойти до своего первого финала этого турнира, где они уступили 2:5 «Корнуэлл Ройялс».
Мемориальный Кубок 1982
В сезоне 1981/82 «Рейнджерс» снова выиграли Центральный дивизион, с будущей звездой НХЛСкоттом Стивенсом в составе. «Китченер» второй год подряд выигрывает Кубок Джей Росса Робертсона и зарабатывает право выступать в Мемориальном кубке, который в итоге выигрывают, впервые в своей истории, одолев в финале «Шербрук Кэсторс» 7:4.
Мемориальный Кубок 1984
В сезоне 1983/84 «Рейнджерс» не удалось напрямую выйти в Мемориальный кубок, проиграв в финале лиги «Оттаве Сиксти Севенс», но клуб принял участие в турнире как команда-хозяйка. «Китченер» удалось дойти до финала, где им снова предстояло встретиться с «Оттавой» и вновь «67-е» были сильней, разгромив «Рейнджеров» 7:2.
Мемориальный Кубок 1990
В сезоне 1989/90 «Рейнджерс» заняли второе место в Центральном дивизионе. В финале лиги «Китченер» уступили «Ошаве Дженералз» с Эриком Линдросом. Но, так как клуб снова стал хозяином Мемориального кубка, они получили право выступить в турнире. Как и 6 лет назад, «Рейнджерс» дошли до финала и так же встретились с соперником по финалу лиги. В итоге «Ошава» вновь оказалась сильней, 4:3 в овертайме.
«Рейнджерс» в новом тысячелетии
В сезоне 1999/2000 «Рейнджерс» установили рекорд посещаемости OHL в 162 000 болельщиков, в среднем 4 750 за игру. В 2001 году тренером и генеральным менеджером клуба стал Питер ДеБур.
Мемориальный Кубок 2003 и 2008
В сезоне 2002/03 «Рейнджерс» собрали все трофеи, выиграв Средне-Западный дивизион (Холоди Трофи), регулярный чемпионат (Гамильтон Спектэйтор Трофи), плей-офф Западной конференции (Уэйн Гретцки Трофи), плей-офф OHL (Кубок Джей Росса Робертсона) и Мемориальный кубок.
В 2008 году команда повторила успех пятилетней давности, не сумев выиграть только Мемориальный кубок, проиграв в домашнем финале «Спокан Чифс» 1:4.
Инцидент с Беном Фанелли
30 октября 2009 года защитник клуба, Бен Фанелли, получил удар от форварда «Эри Оттерз», Майка Лиамбаса. Лиамбас провёл против Фанелли силовой приём у борта за воротами «Рейнджерс», Бен ударился головой о металлическую перегородку защитного стекла, при этом его шлем раскололся и слетел с головы.[2][3] Фанелли потерял сознание, дёргался, лёжа на льду, изо рта шла пена. Он был доставлен в больницу в критическом состоянии с переломами черепа и орбитальной кости.[2][4] По сообщениям, после инцидента Лиамбас плакал на льду и попытался посетить Фанелли в больнице, но ему было отказано в доступе.[5] Бен был выписан из больницы Гамильтона через неделю, 6 ноября.[4]
Лиамбас был дисквалифицирован на оставшуюся часть сезона и плей-офф комиссаром OHL Дэвидом Бранчем. Он отметил, что «необходимо предпринять решительные шаги, чтобы оповестить всех наших игроков и хоккеистов из низших лиг, что мы должны быть более уважительными к нашему противнику».[3] Генеральный менеджер «Эри Оттерз», Шервуд Бассен, выразил удивление по поводу серьёзности штрафа со стороны лиги. Лиамбас выразил сожаление во время разбирательств по поводу его силового приёма и прокомментировал, что не знает, сможет ли он применять силовые приёмы в своей дальнейшей карьере.[3]
Фанелли, оправившись от травмы головного мозга, вернулся в «Рейнджерс» почти два года спустя в сентябре 2011 года.[6]
В марте 2011 года Бен начал благотворительную деятельность, которую он назвал «Head Strong». Она основана на кампании «Livestrong» Лэнса Армстронга и повышает осведомлённость о травмах головного мозга как в спорте, так и вне его. Кроме того, руководитель кампании надеется собрать средства для Ассоциации травм мозга Канады. В рамках программы продаются футболки и браслеты «Head Strong».
В мае 2015 года Фанелли попытался стать судьёй OHL.[7] В июне лига подтвердил, что Бен прекратил судейство, чтобы заниматься другими проектами.
Два тренера «Китченер Рейнджерс», Том Барретт и Джо МакДоннелл, выиграли звание лучшего тренера OHL (Мэтт Лейдэн Трофи). МакДоннелл также был признан лучшим тренером CHL (Брайан Килри Эворд).
«Рейнджерс» не выводят номера из обращения (кроме № 1, который закреплён за фанатами), вместо этого предпочитают выделять «почётные» номера. Номера, висящие под сводами арены на баннерах, всё ещё используются действующими игроками.
Когда «Рейнджерс» переехали в Китченер, дизайн их формы был схож с «Нью-Йорк Рейнджерс», фарм-клубом которого они тогда были, со словом «Rangers» по диагонали через свитер. Цветами «Китченер Рейнджерс» всегда были синий, красный и белый.
В 1992 году «Рейнджерс» добавили персонажа в дизайн своей формы, чтобы увеличить продажи сувениров. В первоначальном варианте это был техасский рейнджер верхом на лошади в круговом логотипе, затем на щите, а, в итоге, без лошади.
В сезоне 2000/01 «Китченер Рейнджерс» вернулись к своей классической форме схожей с формой «Нью-Йорк Рейнджерс». С сезона 2005/07 «Рейнджерс» используют третий комплект формы.[1] Он отображает горизонтальные красные и синие полосы на белом фоне с нашивками со словом «Рейнджерс» на плечах. В 2010 году был представлен новый запасной комплект формы. На дизайн джерси повлияла форма с солдатским гербом, в которой клуб играл в победном Мемориальном кубке 2008 года. Форма имеет красный фон и логотип «Рейнджерс» на плечах синего цвета.