Самое первое использование термина «Зал славы» произошло в 1900 году с создания Зала Славы великих американцев, в составе Нью-Йоркского университета. В 1930-х усилилось движение за создание других залов славы, посвященных различным дисциплинам, в том числе спортивным. После того, как 12 июня1939 года в США были открыты Национальный музей бейсбола и Зал бейсбольной славы, оформилась идея об открытия хоккейного Зала славы. Идея получила большой резонанс после выступления Циклона Тейлора, знаменитого бывшего хоккеиста. В декабре 1940 года на страницах «Montreal Gazette» впервые упоминается «мифический хоккейный зал славы».
"Historians are said to differ considerably on the place in which the great Caesar first saw the 'light of day,' and similarly in respect to the birthplace of Canada's national winter sport, hockey. There may be some who still claim sundry and diverse places as being the authentic spot or locality. Whatever measure of merit the claim of other places may have, I think it is generally admitted and has been substantially proven on many former occasions that the actual birthplace of organized hockey is the city of Kingston, in the year 1888."
Несмотря на то, что Сазерленд ошибся годом (1886), он возводил истоки хоккея к игре между командами Королевского университета и Королевского военного колледжа в Dix’s Rink, гавани перед муниципальными зданиями Кингстона.
25 апреля1941 года «Montreal Gazette» сообщает, что движение за то, чтобы иметь в современном хоккее что-то похожее на имеющие свои Залы славы бейсбол и гольф, началось. В ноябре того же года идея привлекала достаточно интереса, чтобы Лео Дандуран (англ.Leo Dandurand), владелец «Монреаль Канадиенс» в 1921—1935 годах, значимая фигура в спортивном Монреале, обсуждал её с представителями НХЛ.
10 сентября1943 годаНХЛ и КАЛХ достигли соглашения об открытии в Кингстоне Зала славы и зарегистрировали его как некоммерческую благотворительную организацию. Названный «Международным хоккейным залом славы и музеем», он являлся «Original Hockey Hall of Fame» и был предназначен для чествования великих игроков и функционеров, а также сбора средств для своего отдельного помещения. Организация и руководство на первоначальном этапе были возложены на Джеймса Сазерленда. В 1945 году[1] президентом Международного хоккейного зала славы был избран мэр Кингстона Стюарт Кроуфорд (англ.Stuart Crawford). Первые 12 «Почетных членов» были введены 30 апреля1945 года, хотя Зал славы по-прежнему не имел постоянного помещения и был скорей виртуальным образованием. Следующие пополнения Зала состоялись в 1947, 1950 и 1952 годах.
Несмотря на этот серьёзный удар, Совет директоровкингстонского Международного хоккейного зала славы двинулся вперед. В 1961 году мэр Кингстона Вильям Т.Миллс (англ.William T. Mills) утвердил Положение, разрешающее строительство здания Зала славы в городе. Год спустя был подписан договор на сумму $132 тыс. на строительство здания на территории Мемориального центра (англ.Kingston Memorial Centre), восточнее арены, на углу улиц Йорк и Альфред. Доля собственно музея составила $70 тыс. Ещё через год Городской совет выделил $10 тыс. на приобретение мебели и оборудования. Международный хоккейный зал славы открылся для посетителей в 1965 году.
В 1969 годуНХЛ и Зал хоккейной славы в Торонто предприняли неудачные попытки по получению экспонатов Международного хоккейного зала славы, а также права на название «The International Hockey Hall of Fame» (Международный Зал хоккейной славы).
Начиная с 1969 года каждый год в феврале международный зал хоккейной славы проводит костюмированное представление, которое носит название Серия исторического хоккея (англ.Historic Hockey Series). Представления является и соревнованием и демонстрацией первой организованной хоккейной игры, которая состоялась в порту Кингстона в 1886 году между командами университета Куинс и Королевкого военного колледжа Канады. Используются клюшки и форма, стилизованные под то время. Матчи играются по оригинальным правилам, включая квадратную шайбу, семь игроков с каждой стороны и отсутствие паса вперёд.
В турнире участвуют команды университета Куинс, королевского военного колледжа Канады и второго полка королевской канадской конной артиллерии из Петававы, которая представляет солдат гарнизона, квартировавшего в Кингстоне в 1880-х годах. Соревнования проходят по круговой системе.