Название реки происходит от двух древних тюркских слов чул — «река» и азман — «огромный, разливающийся», то есть Чулышман — «крупная, многоводная река»[2].
Гидрография
Вытекает из заболоченной местности к юго-востоку от высокогорного озера Джулукуль на высоте 2200 м, и впадает в озеро Телецкое, являясь крупнейшим его притоком. Длина — 241 км, площадь бассейна — 16 800 км²[3]. Расход воды — 158 м³/с. Ширина в среднем течении — 30—50 м, глубина — около метра. Вода холодная, мутноватая, с голубым или зелёным оттенком.
В двух с половиной километрах от впадения реки в озеро протекает Чулышманский источник (или Сероводородный чулышманский аржан), считающийся местным населением целебным и святым.
При впадении в озеро образует дельту с протокой Чебачья и островом Камаин[4], ставшего с конца XIX века одним из оазисов сибирского садоводства и виноградарства ввиду своего мягкого климата[5].
Протекает по малообитаемым местам. На Чулышмане расположены сёла Коо и Балыкча. Вдоль реки, через эти сёла, проходит автомобильная дорога от устья Чулышмана до перевала Кату-Ярык, и далее — через сёла Балыктуюль и Улаган в Акташ, с выходом на автодорогу М-52 «Чуйский тракт».
Достопримечательность и одновременно самое трудное и опасное место этой дороги — перевал Кату-Ярык, подъём из долины реки Чулышман высотой более 800 метров. Река используется туристами для сплавов, категория сложности V—VI. На реке Чулышман, вблизи перевала Кату-Ярык, располагается несколько туристических баз. В этом же районе есть пешеходный подвесной мост через Чулышман. Старый мост, построенный в 1980 году, был уничтожен наводнением весной 2014 года. Новый мост сдан в эксплуатацию осенью 2015 года[6].
Зачастую «Чулышман», «Долина Чулышман», «Долина реки Чулышман» используется в качестве синонимов и подразумевают долину реки Чулышман, зажатую в каньоне окружающих гор, а так же туристические достопримечательности, расположены в её пределах:
Учар (Большой Чульчинский водоскат). Данная достопримечательность расположена на притоке Чулышмана (на реке Чульча), на достаточном удалении от реки Чулышман, однако его упоминание неразрывно связано с долиной Чулышмана.
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 15. Алтай и Западная Сибирь. Вып. 1. Горный Алтай и Верхний Иртыш / под ред. В. В. Зееберг. — Л.: Гидрометеоиздат, 1966. — 216 с.