Ann-Marie Ivars disputerade 1986 på avhandlingenFrån Österbotten till Sörmland – en undersökning av emigration och språklig anpassning och blev 1989 biträdande professor vid Helsingfors universitet. År 1991 efterträdde hon Lars Huldén som professor i nordiska språk vid detta lärosäte. Från 1993 till 1994 var hon prefekt för Institutionen för nordiska språk och nordisk litteratur. Hon gick i pension 2002 varpå professorsstolen togs över av Jan-Ola Östman.