Costa e Silva ingick i den militärjunta som 1964 avsatte João Goulart och blev själv försvarsminister under Castelo Branco. Han valdes 1967 till dennes efterträdare som president. Under Costa e Silvas regering inleddes ”den hårda linjen” – linha dura inom juntaperioden med kraftiga begränsningar i pressfriheten och andra medborgerliga fri- och rättigheter.