Senator James H. Brady avled 1918 i ämbetet. Guvernören i Idaho Moses Alexander utnämnde Nugent till senaten fram till fyllnadsvalet senare samma år. Nugent besegrade därefter tidigare guvernören Frank R. Gooding i fyllnadsvalet. Gooding utmanade sedan Nugent i senatsvalet 1920 och vann. Sex år senare utmanade Nugent i sin tur Gooding men förlorade en gång till.