Hon var en av de regissörer som förde fram den tyska filmen som en av Europas mest spännande under 1970-talet. Tillsammans med regissörer som Werner Herzog och Rainer Werner Fassbinder var hon delaktig i "Den nya tyska filmen", Junger Deutscher Film, i Västtyskland på 1960- och 1970-talen.
von Trotta har även varit skådespelare till exempel i filmen Nådaskottet (1976) av Volker Schlöndorff, som hon var gift med 1971–1991.