Miyako Ishiuchi växte upp i Yokosuka. Hon utbildade sig på Formgivningsfakulteten på Konsthögskolan Tama Textildesign. Hon visade sina första bilder 1977 med Yokosuka Story, inspirerad av den amerikanska militära närvaron i sin hemstad. Bildbandet Våningen kom 1978. Hon etablerade sig på 1970-talet som en av de mest respekterade fotograferna i sin generation. Senare har hon bland annat skildrat atombombningarnas inverkan på Japan i det pågående verket Hiroshima (2007–).