У невеликому провінційному місті зі своєю матір'ю живе молода дівчина Ніна Соломатіна. Батько покинув її в дитинстві й переїхав до Москви. Ніна, що мріє «вивчитися на артистку», приїжджає в Москву, але провалюється на вступних іспитах до театрального училища. Вирішивши спробувати вступити наступного року, Ніна тимчасово поселяється з батьком і його сім'єю. Прагнучи самостійно забезпечувати себе, вона йде працювати, але через різні казуси ніде не може втриматися надовго. В особистому житті Ніна також зазнає фіаско — студент-москвич Микита дуже швидко кидає її заради нового захоплення. У підсумку Ніна починає розуміти, що велике місто — це зовсім не вічний карнавал, який вона намалювала у своїй уяві, і замість того, щоб «підкорити світ», головна героїня повертається до себе додому — піклуватися про хвору матір. Фільм закінчується сценою, в якій Ніна Соломатіна постає відомою співачкою, яка виступає при повному залі.