Магнати виокремилися як найзаможніший та політично найвпливовіший (на українських землях - після князів) соціальний клас із польської, руської та литовської аристократії (шляхти) у 16-му сторіччі.Їх влада послабшала з остаточним поділом Речі Посполитої у 1795 році, але їхній вплив залишався значним на культурне, політичне та економічне життя польських територій до Другої світової війни.