Народився в Рочестері, штат Нью-Йорк, почав працювати сценаристом зі своїм братом Гарсоном Каніном. У 1939 році підписав контракт на роботу сценариста з кінокомпанією «RKO Pictures». Він одружився зі співробітницею «RKO» Фей Мітчелл в 1940 році, спільно з якою написав сценарії до багатьох фільму, зокрема до фільму «Свавілля». Разом вони отримали номінацію на премію «Оскар» за фільм «Улюбленець вчительки».