Відомий раніше метод ядерного магнітного резонансу (ЯМР), за розвиток якого Фелікс Блох та Едвард Перселл отримали Нобелівську премію з фізики в 1952 році, використовувався до робіт Пола Лотербура і Пітера Менсфілд в основному для дослідження молекулярної структури. Роботи Лотербура і Менсфілда дозволили використовувати метод для отримання зображень цілого організму.
Менсфілд показав, як радіосигнал, отриманий від приладу, може бути математично оброблений та інтерпретований у зображення.