На відміну від земельних наділів у густонаселеній і меншою за площею Європі, ранчо мають набагато більші розміри.
Перші ранчо були засновані в іспанських колоніях у Новому Світі переселенцями з Іспанії, які зайняли порожні землі або ж відтіснили з них тубільців. Іспанці ж завезли на ці землі корів, коней, кіз, свиней, курей тощо.
У центрі ранчо (не обов'язково географічному) розташована хазяйська садиба або будинок, поруч є ставок та інші сільськогосподарські споруди (загони, стайні тощо)
Коли на ранчо у ковбоїв з'являвся вільний час, вони розважали себе всілякими «потішними» змаганнями:
З часом ці змагання виділилися в окремі види спорту з усталеними правилами, обросли традиціями й особливостями підготовки коня та вершника. З середини XX століття в США проводяться офіційні змагання ковбоїв, з'явилася їзда верхи у стилі вестерн[en].
Campbell, Ida Foster and Alice Foster Hill. Triumph and Tragedy: A History of Thomas Lyons and the LCs, High-Lonesome Books, Silver City, New Mexico, 2002, ISBN 0-944383-61-0(англ.)
George F. Ellis, The Bell Ranch As I Knew It, Lowell Press: 1973, ISBN 0-913504-15-7(англ.)
Greenwood, Kathy L., Heart-Diamond, University of North Texas Press, 1989, SBN 0-929398-08-4 (англ.)
Paul, Virginia. This Was Cattle Ranching: Yesterday and Today, Superior Publishing Company, Seattle, Washington, 1973 (англ.)
Ward, Delbert R. Great Ranches of the United States, Ganada Press, San Antonio, Texas, 1993, ISBN 7-88051-025-1(англ.)