Рейтинг присвоюється відповідно до змісту гри, схожий рейтинг надається організацією і кінофільмам. Він друкується в рекламі, на коробці диска з грою і на її сайті. Компанії не зобов'язані надавати гру для визначення рейтингу до початку офіційного продажу, оскільки зміст гри може змінитися в ході розробки. Більшість ігрових видавництв у США користуються рейтинговою системою ESRB.
Рейтинг складається з двох частин: знаку рейтингу та його короткого опису. Знак рейтингу зазвичай розміщується в нижньому лівому чи правому кутку на лицевій стороні упаковки і визначає найбільш підходящу вікову категорію для гри. Опис змісту розміщується на зворотній стороні коробки, зазвичай в нижньому чи правому кутку і перераховується деякі елементи гри.
Гра підходить для дітей від 3 років і старше та не містить матеріалів, які батьки могли б вважати непідходящими. Ігри, що отримали цей рейтинг, із самого початку розробляються для дітей і переважно є іграми розвивальними. Деякі ускладнені розвивальні ігри можуть мати рейтинг «E»
Зміст повністю підходить для вікової категорії старше 6 років; такі ігри можуть сподобатись і дорослим. Ігри з цим рейтингом можуть містити мінімальне насилля, загалом несерйозного характеру. Першою грою що отримала цей рейтинг, стала The Simpsons Cartoon Studio, що вийшла в 1996 році.
E10+
Everyone 10 and older укр.Для всіх старше 10 років
Категорія, що включає всіх людей, старших за 10 років. Проєкти з цим рейтингом можуть містити дещо більше мультиплікаційного чи м'якого насилля, або дещо відвертіші сцени. Першою грою, що прийняла цей рейтинг, стала Donkey Kong: Jungle Beat.
Гра підходить для підлітків, старших за 13 років. Проєкти з цієї категорії можуть містити насилля, непристойні сцени, грубий гумор, помірний сексуальний вміст, кров або нечасте використання ненормативної лексики.
Матеріали гри не підходять для вікової категорії молодше 17 років. Проєкти з цим рейтингом можуть містити достатньо жорстоке насилля, велику кількість крові з розчленуванням, непристойні сексуальні сцени чи грубу ненормативну лексику, небажану для молодшої аудиторії.
Вміст гри тільки для дорослих. Проєкти з цієї категорії можуть містити тривалі сцени жорстокого насилля і/або дуже відвертий сексуальний вміст, а також сцени з оголенням. Цей рейтинг є предметом численних дискусій, оскільки він накладає серйозні обмеження на продаж гри.
«Animated Blood» — нереалістична чи безбарвна кров.
«Blood» — наявність крові.
«Blood and Gore» — кров і розчленування.
«Cartoon Violence» — наявне нереалістичне насилля, на кшталт такого, що можна побачити в мультфільмах. Також ця фраза може означати, що насилля в грі не завдає шкоди персонажам.
«Comic Mischief» — наявні грубі жарти.
«Crude Humor» — діалоги в грі побудовані з використанням вульгарності чи гумору «нижче пояса».
«Sexual Violence» — гра зображає зґвалтування чи інші акти сексуального насилля.
«Simulated Gambling» — наявні азартні ігри без ставок реальними грішми.
«Some Adult Assistance May Be Needed» — проєкт призначений для маленьких дітей, і для його освоєння можливо знадобиться допомога дорослих.
«Strong Language» — дуже грубе і постійне лихослів'я.
«Strong Lyrics» — грубе і часте лихослів'я, часті згадування сексу, насилля, алкоголю або наркотиків в текстах до музики гри.
«Strong Sexual Content» — відвертий сексуальний зміст, навіть включаючи насилля.
«Suggestive Themes» — вражаючі або дратівливі сцени чи матеріали.
«Tobacco Reference» — у грі зображена (але не вживається) тютюнова продукція.
«Use of Drugs» — вживання нелегальних наркотиків.
«Use of Alcohol» — вживання алкогольних напоїв.
«Use of Tobacco» — вживання тютюнової продукції.
«Violence» — наявні сцени, що зображають агресивні конфлікти.
Онлайн-рейтинг
В онлайн іграх виставляється опис «Online Interactions Not Rated by the ESRB»(раніше «Game Experience May Change During Online Play»), щоб попередити користувачів що вміст гри не перевірявся ESRB. Причина присвоєння такого опису грі криється в тому, що в онлайн іграх використовують чат де гравці можуть вживати ненормативну лексику, але контроль за цим неможливий при попередній оцінці гри.
Застарілі
Наступні короткі описи більше не використовуються і можуть зустрітися лише на старих продуктах.
«Animated Blood and Gore» — нереалістична кров і/або розчленування.
«Animated Violence» — намальовані і нереалістичні сцени агресії, в яких можуть брати участь персонажі.
«Gambling» — наявні азартні ігри.
«Gaming» — наявні ігри на гроші.
«Edutainment» — розвивальна гра. Продукт сприяє розвитку в гравця певних навичок, корисних у реальності.
«Mature Sexual Themes» — відверті матеріали, можливо з частковим оголенням.
«Mild Animated Violence» — м'яке, нереалістичне зображення насилля.
«Mild Realistic Violence» — м'яке, але реалістичне зображення насилля.
«Mild Lyrics» — незначне лихослів'я, згадування про сексуальні відносини, насилля, алкоголь чи наркотики в текстах музики гри.
«Mild Violence» — гра містить сцени, де персонажі можуть брати участь в агресивних конфліктах.
«Reading Skills, Fine Motor Skills, Higher-Level Thinking Skills» — такі фрази можуть зустрічатися на продуктах з рейтингом «Early Childhood» і вказують, що в проєкті використовуються такі навички дитини, як читання, реакція, вміння логічно мислити та ін.