Spirit Airlines була заснована в 1980 році в окрузі Макомб, Мічиган як Charter One,[3], що базується в Детройті чартерний туроператор, що забезпечує повні турпакети та пасажирські перевезення в Атлантік-Сіті, Лас-Вегас і на Багамські острови. У 1990 році Charter One почав регулярні авіаперевезення з Бостона і Провіденс (штат Род-Айленд) в Атлантік-Сіті. 29 травня 1992 року Charter One ввів реактивні літаки в свій флот, змінивши назву на Spirit Airlines почав польоти з Детройта в Атлантік-Сіті.
У квітні 1993 року Spirit Airlines почала регулярні рейси в міста Флориди. За наступні п'ять років Spirit розширила географію польотів, включивши в неї Лос-Анджелес, Нью-Йорк та штат Південна Кароліна.
У листопаді 1999 року Spirit Airlines перевела свою штаб-квартиру з Мічигану Мірамар, Флорида[4]. В ході експансії ринку були додані польоти в Чикаго. У листопаді 2001 року Spirit почала польоти в Сан-Хуан (Пуерто-Рико) і ввела повністю іспаномовну підтримку для пасажирів, включаючи вебсайт і бронювання.
У 2002 році Spirit почала польоти в Денвер (Колорадо) (пізніше цей напрямок було закрито) і в Лас-Вегас (Невада).
26 вересня 2007 року Spirit оголосила про оновлення зовнішнього вигляду літаків. Було заявлено, що нова фарба менше важить, і через це літаки будуть спалювати менше палива.
На вересень 2009 середній вік літаків був 3,3 року.[7] Spirit має другий за найменшим віком флот літаків Airbus в обох Америках[8] після мексиканської авіакомпанії Volaris.[9]