У 1933 році разом з крейсерами «Тренто» та «Больцано» сформував Другу морську дивізію. У 1934 році ВМС Італії були реорганізовані, і «Тренто», «Больцано» та «Трієсте» сформували Третю морську дивізію із портом базування у Мессіні. У 1935 році нетривалий час був флагманським кораблем III дивізії крейсерів[2].
З початком Другої світової війни «Трієсте» був включений до складу Третьої дивізії крейсерів у складі Другої ескадри. У серпні 1940 року став флагманським кораблем адмірала Луїджі Занзонетті (італ.Luigi Sansonetti). Корабель брав участь у багатьох битвах італійського флоту на Середземному морі: битві біля Пунта Стіло (9 липня 1940 року), бою біля мису Спартівенто (27 листопада 1940 року), бою біля мису Матапан (27-28 березня 1941 року).
21 листопада 1941 крейсер був пошкоджений внаслідок влучання торпеди, випущеної з британського підводного човнаHMS Utmost. Було затоплено 3 котельні відділення, але команда зуміла врятувати корабель та довести його до Мессіни. До літа 1942 року крейсер проходив ремонт.
Протягом 11-13 серпня 1942 року «Трієсте» брав участь в операції «П'єдестал» із перехоплення британського конвою на Мальту. У подальшому, через брак палива, крейсер практично не виходив у море.
10 квітня 1943 року крейсер «Трієсте» був потоплений під час нальоту бомбардувальників B-24 на Ла-Маддалену, де на той час базувалась III дивізія крейсерів. Загинули 77 членів екіпажу, 75 були поранені[3]..
Формально корабель був виключений зі складу флоту 18 жовтня 1946 року. У 1950 році він був піднятий, і у травні 1951 року проданий Іспанії, де планувалось його переобладнання на авіаносець. Але у серпні того ж року проект був скасований і протягом 1956-1959 років корабель був розібраний на метал.
Conway's All the World's Fighting Ships, 1922—1946. — London: Conway Maritime Press, 1980. — ISBN 0-85177-146-7(англ.)
Все крейсера Второй Мировой/С.В.Патянин, А.В.Дашьян, К.С.Балакин, М.С.Барабанов, К.В.Егоров - М.,Яуза, ЭКСМО, 2012 - 512 с.;ил. ISBN 5-699-19130-5(рос.)
Каторин Ю.Ф. Крейсеры. Часть 2. СПб, «Галея-Принт», 2008, 172 с, ил. ISBN 978-5-8172-0134-5(рос.)
Тяжёлые крейсера «Тренто», «Триесте», «Больцано». Морская кампания, 2007, № 4.
Ненахов Ю. Ю. Энциклопедия крейсеров 1910–2005. — Минск, Харвест, 2007.
Патянин С. В. Дашьян А. В. и др. Крейсера Второй мировой. Охотники и защитники — М.: Коллекция, Яуза, ЭКСМО, 2007.