Кінець 1930-х років, Феррара, Північна Італія. Уряд Муссоліні ухвалює закони, який значно утискають права євреїв, і це стає величезним ударом по цьому народові. Однак, у кожного закону є винятки, він діє не однаково на всіх: ті євреї, які змогли заплатити за свою свободу, підтримуючи фашистську армію, він торкнеться набагато менше, а всі страждання знову припадають на долю бідних людей. За єврейським народом починається справжнє полювання, ці люди вимушені ховатися, їм заборонене усе людське, не кажучи вже про любов і щастя. Багата і аристократична єврейська сім'я Фінці-Контіні впевнена, що ці процеси і закони її не торкнуться. Діти хазяїв, донька Міколь і син Альберто, все так же продовжують розважатися, влаштовують вечірки та грають у теніс. На одну з таких зустрічей запрошується бідний єврейський хлопець Джорджо разом зі своїм другом. Він таємно закоханий в доньку хазяїв і намагається до неї залицятися, але вона, знаючи про його почуття, виявляє хлопцю свою зневагу. Вибираючи замість Джорджо його друга Бруно, молода дівчина в той же час все ще відмовляється вірити в небезпеку, що насувається, і можливість війни, продовжуючи жити згідно зі своїми бажаннями.