Hãng được thành lập năm 1997 (dưới tên "Eurowings Flug GmbH") và đổi tên thành Germanwings GmbH ngày 27.10.2002. Hãng do Eurowings hoàn toàn làm chủ, và Eurowings lại do Lufthansa nắm 49% cổ phần. Các đối thủ cạnh tranh chính của Germanwings là Ryanair, easyJet cũng như TUIfly và Air Berlin.
Tính tới tháng 5/2008, tuổi trung bình các máy bay của Germanwings là 5.2 năm.[3]
Ngày 7.12.2005 hãng đã ký thỏa thuận mua 18 máy bay Airbus A319 (với quyền ưu tiên chọn thêm 12 cái nữa). Đây là đơn đặt hàng trực tiếp đầu tiên với Airbus và hàng được giao từ tháng 7/2006 tới năm 2008.[4] Trong mùa đông 2004-2005 Germanwings thuê 2 máy bay Boeing 717 của Aerolíneas de Baleares để thử loại máy bay này, nhưng sau đó không đặt mua.