世界上有许多宗教,包括基督新教 、天主教 、佛教 、伊斯兰教 、印度教 、道教 等庞大宗教,也有许多地区性的民间信仰。然而,如何定义当前发展最快的宗教 ,则有多种说法。许多宗教团体都宣称自己是当前世界上发展最迅猛的宗教,他们有些是以信众的增加绝对数值来定义;有些是以增长的百分比率来定义;有些是以信众家庭出生人数来定义;有些则是以后天皈依者的数量来定义。总的来说,以东亚为主的新兴国家,宗教人口发展十分迅猛;而欧美等西方国家,传统宗教的地位正受到挑战。
定义
宗教信仰 的人口增长主要依赖信众 群体的出生率 和皈依 群体的大小来决定。对于庞大人口基数 的宗教 (基督教 、伊斯兰教 、印度教 、佛教 等至少一百万信众的宗教),一般采用人数增加的绝对值 来判定;对于人数较少的小宗教,则一般用增长百分比率 决定。
一般来说,发展势头最猛的宗教符合以下几点之一:
信众的绝对值增长数量最多(无论是何原因);
信众的增长百分比率最大;
信众皈依者最多(只算后天皈依人口,不计出生人口)。
数据搜集
统计这些数据是不简单的。手段一般是依赖“民意调查”的方式。为了客观地显示出各个宗教在不同地区的发展趋势,民意调查通常会在不同年份长期、定期地使用相同方法搜集调查数据。这样的调查只在少数国家进展顺利,比如美国或澳洲。[ 1] [ 2]
各个宗教
以下为在全球范围内、或某些地区内被认为发展势头较快的宗教信仰。不同宗教在不同地区发展速度均不同。
佛教
佛教 现在被认为是西方世界里信众发展最快的主要宗教之一,而除此以外,西方人研究佛学的人数也大为增加(即使他们不是信徒)。[ 3] [ 4]
佛教是美国和西欧国家发展最快的宗教之一。[ 5] 在澳大利亚,信仰佛教的人数从1996年的20万人增加到2001年的35.8万人,增速达到79.1%。[ 6] 佛教甚至在英格兰的监狱中也传了开来,其信众人数十年内增长8倍。[ 7] 佛教在中国早就是传统宗教,在澳门,佛教也是澳门现今发展速度最快的宗教之一。[ 8]
基督教
近年基督教在中国的发展较快,许多新教堂拔地而起。
基督教 在非西方国家(东亚、非洲等地)发展势头迅猛。其中五旬节运动 是推广基督教的一个重要推动力。[ 9]
在越南,基督教信众在1995年至2005年增长了600%。[ 10] 在尼日利亚,基督徒的人数在2003年已经占到全国人口比重48.2%,比1953年的21.4%大幅增长。在南非,参加五旬节运动 的人在2001年已经达到总人口的7.1%(1951年只有0.2%)。一项2005年的统计显示,在韩国,基督教信仰者占总人口的29.2%,比1985年的20.7%大幅上涨。[ 11] [ 12]
然而,由于教会丑闻等负面因素,韩国的基督新教发展趋势放缓,已经被天主教和佛教取代。[ 13]
在中国,基督教信众的大幅增长甚至被称为“基督教史上最伟大的复兴”。尽管在二十世纪后期基督教在中国大陆长期遭受打压或限制,基督徒的人口仍然发展到了中国人口的百分之五。[ 14] 一些乐观的媒体甚至估计,当今中国皈依基督教的人口每天达到三万人。[ 15] 在未来的一段时间里,预计中国的基督教发展趋势仍然保持迅猛,在2040年甚至可以从现在的数千万人发展到4亿人,使得中国成为世界上基督教人口最多的国家。[ 16] [ 17]
基督教也在一些传统的天主教国家快速传播。例如天主教传统的巴西,基督新教的信仰人口比例在2010年已达到22.2%,使得传统天主教的信仰人口比例首次跌破70%。[ 18] [ 19] [ 20]
摩门教
1830年代创立的摩门教 的信仰人口数在过去数十年来也大幅增长。摩门教的信仰人口在1830-1850年代平均每年增长10%到25%,1850年后每年约增长4%。20世纪初期每年增长2%,1960年代增快到6%,1990年代降到4%到5%。而1990年后直到21世纪,其人口年增速又进一步放慢到每年2.5%,但仍比世界人口增长率(1.2%)高出一倍。预计如果摩门教的人口以每十年30%到50%的速度增长,其世界地位将在21世纪末显著提高,成为主流宗教。[ 21] 在美国,摩门教的人口以每年1.6%的速度增长,大约同等于美国的人口增速,成为基督教人口增速最快的教派之一(许多教派甚至负增长)。[ 22] [ 23] [ 24]
自然神论
2001年的一份报告显示自然神论 在1990年到2001年期间信众人口暴涨了717%,是美国增速最快的宗教。在2001年,有大约49,000人自认为是自然神论者,约占美国总人口0.02%。[ 1]
印度教
印度有80%的人口信仰印度教 。印度教90%的信众都集中在印度。印度教的信众平均每十年增长20%,每38年有机会翻一番。[ 25] 然而,印度的印度教信仰人口在2001年为80.5%,比1961年下降3%。
伊斯兰教
一座伊斯兰清真寺
伊斯兰教 在公元633年在阿拉伯 地区兴起,并扩展到北非 、叙利亚 、西班牙 等地,甚至抢占了传统基督教的发源地。[ 26] [ 27]
根据BBC的报道,2009年,世界上有23%人口是穆斯林 ,其中60%的穆斯林来自亚洲。[ 28] [ 28] 从1990年到2010年,世界穆斯林人口平均每年增长2.2%,预计2030年穆斯林将占到全世界人口26.4%,这主要是因为穆斯林国家的出生率普遍较高。[ 29] [ 30] [ 31] [ 32]
某些研究认为穆斯林的人口增长几乎全部靠“出生率”驱动,即该信仰群体拥有大量的新生者,同时老年信众的预期寿命也有所提高。而“后天皈依”的人很少,几乎没有推动伊斯兰教人口增长。[ 33] [ 34] [ 35]
但主流的观点认为,伊斯兰教的新皈依信徒的比例高于基督教等其他宗教,位列第一。根据2003年版的《吉尼斯世界纪录》,在1990-2000年期间,伊斯兰教的皈依人数比同时期的基督教高出近12,500,000人。[ 36]
威卡教
威卡教 信众在20世纪90年代的美国以每年143%的速度飞速增长。2001年已经达到134,000人,是美国发展最快的宗教之一。[ 1] [ 37] [ 38] [ 39] [ 40]
无信仰
该图显示无信仰者数量在英国增长较快,已经对传统基督教构成挑战。
以人数绝对值来算,无信仰者的人口是在增长当中。[ 41] 即使是这样,它在世界人口的比重仍然在下降,这主要因为世界主要的人口增长都来自宗教色彩浓厚的国家。
在美国,无信仰者人口在1990年有1430万人,2001年已经猛增到2940万人,已经占到总人口的14.1%。[ 1] [ 37] 无信仰者的人数在美国增长速度超过所有其它主流宗教。[ 42] “无信仰者”还可分为不可知论者、无神论者、和相信有神但无特定信仰者。[ 41] 在2012年,美国已经有五分之一的人口无信仰,而30岁以下的年轻人无信仰者已经达到三分之一。[ 43]
在澳大利亚、加拿大、墨西哥等国家,无信仰者的人口增速也非常快。在加拿大,无信仰者人口在2004年比1985年增长了60%。[ 44] 2006年的一份调查显示在澳大利亚,18.2%的人口无信仰,比以往任何年代都要多。[ 45] 在墨西哥,无神论者每年增长5.2%,而天主教的信众每年增长1.7%。[ 46] [ 47]
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外部連結