中世纪,伦敦的辖域已经越出了老城的范围,城外出现了好几处伦敦自治领地(Liberties of London)。为了管理进城贸易,当局在与城门有相当距离的几个主要路口设置了关卡。因为地处商业中心伦敦和政治中心西敏之间,圣殿关成为其中最有名的一个。它和舰队街以南的圣殿区(中文音译坦普尔区)一样,都得名于附近的圣殿教堂。教堂原来为圣殿骑士团所有,如今属于中殿和内殿两个律师学院。
按照礼仪,君主在入城前会在圣殿关外稍作驻跸,以接受倫敦市市长献上的象征城市忠诚的珠剑(Sword of State)。文学艺术家们特别喜欢从这幕场景之中取材,而今,这个仪式又受到了电视的青睐和追捧。但是,仍然有很多人不明其义,以为君主入城要得到市长的许可。
1880年,啤酒商人亨利·缪克斯爵士(Henry Meux)在妻子瓦莱莉·苏珊·缪克斯(Valerie Susan Meux)的软磨硬缠下,出面收购了这批石件。瓦莱莉婚前是一位女招待,两人的结合闹出过不少绯闻。他们把它竖为西奥波兹府(Theobalds House)的大门,就在伦敦恩菲尔德和赫特福德切森特之间。
圣殿闩就在这块林地上寂寞地待着。1984年,圣殿闩基金会(Temple Bar Trust)以1英镑的象征性价格,从缪克斯基金会(Meux Trust)手中赎回了圣殿闩。2003年,圣殿闩又一次被拆解,人们把它小心安放在500只运输托盘上。一百多年后,圣殿闩终于踏上了回家的路。2004年末,圣殿闩旧貌换新颜,在主祷文广场上安了新家。如今,它是伦敦证券交易所和圣保罗大教堂之间的主要通道。
在赫尔曼·麦尔维尔的短篇小说《单身汉的天堂和少女的地狱》(The Paradise of Bachelors and the Tartarus of Maids)中,他用圣殿闩的优美和典雅,来对照造纸厂内地狱一般的黑暗。[2]麦尔维尔称圣殿闩是一道“但丁之门”。因为,但丁在《神曲·地狱》篇中提到,有这么一扇通向地狱的门,门上刻着铭文:入此门者,莫怀希望!