它具有一個從圓柱狀底部延伸成圓頂的形狀,並且對於重達1公斤的意大利麵包通常高度約12-15公分。也可以使用其它基底形狀的款式,例如八角形,或在潘多酪麵包(Pandoro)更常見的錐台形與中間有個星形截面形狀。此麵包需要漫長的製作過程,該過程涉及固化並讓麵糰變成酸性,類似於酸麵團。发酵(英语:Proofing_(baking_technique))发酵過程需要幾天的時間‵這會使麵包產生獨有的蓬鬆特性。麵包裡包含多類的蜜餞,像是橘子乾,枸櫞和檸檬皮(英语:Zest_(ingredient)),以及葡萄乾,將其蜜餞在乾燥的狀態下直接使用,而不泡浸。食用麵包時通常會垂直切開成楔形,並且可伴隨甜熱飲或甜葡萄酒,如氣泡酒(spumante)阿斯提(英语:Asti_wine)或阿斯蒂莫斯卡托(英语:Moscato_d%27Asti)。在一些意大利地區,吃這麵包時會搭配馬斯卡彭鮮奶油(crema di mascarpone),一種由马斯卡邦尼奶酪,雞蛋,有時是水果乾或濕蜜餞,所製成的鮮奶油,並通常會跟像阿瑪雷托這類的甜利口酒一起食用。如果沒有馬斯卡彭起司的話,沙巴翁焗水果(英语:zabaione)有時會被用作替代品。
最著名意大利麵包生產商是Melegatti、Motta、Bauli、Alemagna和Le tre Marie。在20世紀初期,Motta是意大利麵包同義字。
長期以來,這種“高高、發酵的水果蛋糕”便開始出現在藝術中:它曾經出現在一張十六世紀老彼得·布勒哲爾(Pieter Bruegel the Elder)的繪畫中,並且也曾經在一本由義大利人托罗密欧.司卡皮(英语:Bartolomeo_Scappi)(Bartolomeo Scappi),一位在查理五世時期擔任教宗和皇帝的私人大廚,所寫的食譜裡提過。義大利大麵包與聖誕節的第一個關聯記錄可以在18世紀的意大利著作啟蒙家皮特羅·維里(英语:Pietro_Verri)(Pietro Verri)中找到。 他將其稱為“ Pan de Ton”(“豪華麵包”)。[11]
傳說
相傳圣诞甜麵包在Sforza宮廷被發明。因為在聖誕節,宮廷中並沒有點心提供給客人,僅有一個叫Toni的廚房男孩烘烤的甜麵包,客人吃後稱讚,因此廚師以他的名字命名该面包为托尼甜面包——Pan del Ton(Toni的麵包)。