英國海外航空781號班機空難 是由一架彗星型客機 (DH-106型)執行由羅馬 至倫敦 航線。格林尼治標準時間 10時正,飛機突然在地中海 上空發生爆炸解體,機上29名乘客(包括10名小孩)及6名機員無人生還。
經過
1954年元旦 結束後10天,781號班機由一架彗星型客機 (DH-106型)於早上10時31分起飛由羅馬 前往倫敦 。
早上10時51分,另一架英國海外航空的DC-4 (B.O.A.C. Flight 531)(機身編號G-ALHJ)與781號班機的機長以無線電 取得聯繫並相討天氣狀況。不久,通訊突然間中斷,781號班機機長最後跟DC-4機長的通話內容是:「George How Jig, did you get my…」。早上10時57分,有漁民發現有飛機的殘骸從天而降。
事故造成全機35人死亡(包括29名乘客和6名機組人員)。
調查
在此次事故前,彗星型客機已發生了4次事故,造成54人死亡及2架客機報銷。1953年3月3日,加拿大太平洋航空 一架执行交付飞行的彗星客机从卡拉奇 起飞后坠毁,机上11人全部罹难。最嚴重的是1953年5月2日在印度一次風暴,將从加尔各答 内塔吉·苏巴斯·钱德拉·鲍斯国际机场 起飞飞往德里 的英國海外航空783航班 機翼摧毀,導致機上43人死亡 [來源請求] 。
為安全起見,英國海外航空立即停飛旗下所有同型機,其他航空公司隨即跟進。
起初,航空公司及民航局並沒有確實深究意外起因,只是認為飛機爆炸是因為引擎故障或機艙失火。英國海外航空為其彗星機隊進行60多項改良,當中主要是引擎及機上防火系統。同年3月,彗星型客機再度投入服務。
可是到了同年4月8日,南非航空201號班機 (南非航空 向英國海外航空租用的彗星型客機)從羅馬 前往南非 約翰尼斯堡 途中,再度於地中海上空以跟781號班機非常相似的方式爆炸解體,及造成全機21人罹難的慘劇後(包括14名乘客和7名機組人員),英國海外航空及英國民航局終於意識到事態嚴重,於是彗星型客機的適航證 被英國民航局撤銷。
調查當局將兩宗空難集中調查。由於201號班機殘骸深入地中海1000米深的海底,因此調查工作集中於781號班機的殘骸。
金屬疲勞
被打撈 起的781號班機部份殘骸(陰影部分),箭咀所指的正是飛機首先破裂的地方
意外調查發現,肇事的彗星型客機的設計出現嚴重瑕疵:機身蒙皮 厚度不足,出現了破裂的痕跡,機上的加壓系統 在飛機長期在高空、高速環境下,機內外氣壓不平均,導致金屬疲勞 ,最終從機頂天窗的鉚釘 部分爆裂。飛機突然在高空失壓,機上的乘客亦因機艙的氣壓突變而往機頂撞擊,這亦與驗屍結果吻合。
另外,飛機機體雖然以流線型 設計,可是卻不能長時間承受高速飛行時的衝擊。一些曾駕駛過彗星型客機的機長表示,飛機在高速飛行時,好像遭遇到強大的阻力。因此,調查員認為,飛機同時承受內外氣壓不均,加速了金屬疲勞導致一連串相似的空難。這讓人們了解氣壓和阻力的力量比想像高得多。
事故之後
1955年2月公佈的調查報告中,詳細指出彗星式客機意外原因,並提出若干改善飛機設計的建議,防止日後重蹈覆轍。其後彗星機生產商德哈維蘭 跟進,於同年年尾推出其改良型「彗星三型」,1958年再推出「彗星四型」。可是,在連串空難的陰霾下,彗星式改良型飛機得不到客戶垂青,令德哈維蘭陷入財政困難。其後,彗星飛機只能獲得小部份客戶,如馬來亞航空 (新加坡航空 前身)、英國空軍 的小部份訂單。
針對彗星式設計問題,波音 於1958年正式投入服務的波音707 客機,比彗星式來得更先進。它的後掠翼、更為流線型的機身設計,比彗星式更能承受空氣阻力設計。而更大的載客量、更遠航程、更低營運成本 ,都令彗星式望塵莫及。最終令彗星式於1964年停產,服役中的彗星式更於60年代中期陸續退下火線。
其他
參考
Air Disasters by Stanley Stewart - Arrow Books (UK) 1986/89 - ISBN 0-09-956200-6
Report of the Public Inquiry into the causes and circumstances of the accident which occurred on the 10th January, 1954, to the Comet aircraft G‐ALYP - Official Report - 1955[1]
國家地理頻道 重返危機現場 「Crash of the Comet」
外部連結