Bell P-59A Airacomet
貝爾P-59戰鬥機,綽號空中彗星(英語:Airacomet),是由美國貝爾飛機公司所設計的一款單座雙噴射引擎戰鬥機,也是美國陸軍航空軍第一架使用噴射動力飛行的戰鬥機。
英國在噴射引擎的開發上領先於美國,並於 1941 年提供一台引擎供美國仿製,成為一年後 P-59 使用的通用電氣 J31噴射引擎的基礎。由於P-59的動力不足,美國陸軍航空軍(USAAF) 對其性能並不滿意,取消了原定 100 架戰鬥機訂單的一半,將已成機用作教練機。後來美國空軍選擇洛克希德 P-80 流星戰鬥機作為其第一架投入使用的噴氣式戰鬥機。儘管 P-59 未能進入戰鬥序列,但它是美國後來幾代渦輪噴射動力的飛機的開路先鋒。
設計與發展
Power Jets W.1引擎,後來由通用電氣生產的稱為General Electric J31XP-59原先是。當設計案取消之後,這個編號被轉為極機密發展的第一款噴射戰鬥機的代號。1941年貝爾公司收到陸軍航空軍的指示,以英國提供給通用電氣生產的J31-GE-5噴射發動機為動力,製造一架單座戰鬥機。
1941 年 4 月,亨利·H·“哈普”·阿諾德 (Henry H.“Hap”Arnold)少將觀看了格洛斯特 E.28/39式機的滑行表演,得知英國的噴射飛機計劃。前一年在英國科技計畫(Tizard Mission )中已有提到噴射飛機,但並不深入。阿諾德少將從英國取得了該機的引擎 Power Jets W.1的設計,又安排了一架 B-24 解放者機,在1941年10月1日將一部 Whittle W.1X 渦輪噴射引擎、更強大的W.2B/23發動機設計計畫,以及一組噴射引擎工程師運到美國。9 月 4 日,他向美國通用電氣公司提出生產美國版引擎(通用電氣 IA)的合約。第二天,他聯繫貝爾飛機公司負責人勞倫斯·戴爾·貝爾,希望發展一種使用該噴射引擎的戰鬥機。貝爾同意並研製三架原型機。為 了欺敵,美國陸軍航空軍將該計畫命名為 P-59A,暗示此計畫是已被取消的貝爾 XP-59戰鬥機(貝爾公司設計的一架後置螺旋槳,雙尾椼戰鬥機)的後續計畫。設計於 1942 年 1 月 9 日完成,開始製造樣機。三月,早在原型機完工前,軍方便在合約中增加了 13 架 YP-59A 預生產型飛機的訂單。[1]
P-59A 的翼截面為橢圓形,採全金屬應力蒙皮半硬殼式機身以及加壓駕駛艙。機翼為中置直翼,電動三點式起落架安裝在中心翼樑上。兩側翼根下方流線型發動機艙內各裝一部通用電氣 J31渦輪噴射引擎。武器裝備位於飛機機頭;三架 XP-59A 中的兩架和大部分 YP-59A 配備兩門 37 毫米(1.5 英寸)M10 自動機砲。後來的飛機(包括生產型號)則安裝一門 M10 自動機砲和三挺 0.5 英寸(12.7 毫米)AN/M2 勃朗寧重機槍。內機翼面板中裝有四個自封油箱,共可裝 290 美制加侖(相當於1,100 公升)燃油。兩種生產型號均可在機翼下方加裝容量 1,590 美制加侖(6,000 公升)的副油箱。此外,P-59B 在兩側外翼板上各裝一個 66 美制加侖(250公升)油箱。[2][3]
原型機是在廢棄的Pierce-Arrow工廠的二樓建造,但其組件太大進不了電梯,只好將磚牆打洞以移出第一架 XP-59A。1942 年 9 月 12 日,它經由火車運往加利福尼亞州的穆羅克陸軍機場(今天的愛德華茲空軍基地)進行試飛。10 月 1 日,這架飛機由貝爾試飛員羅伯特·斯坦利 ( Robert Stanley)駕駛在高速滑行測試中首次升空,不過首次正式飛行是在隔天由勞倫斯·克雷吉 (Laurence Craigie)上校所進行。在地面上飛機安裝了一個假螺旋槳。1943 年 3 月,大雨淹沒了穆羅克所在的羅傑斯乾湖時,第二架原型機經由公路運輸了 35 英里(56 公里)到霍伊斯機場(Hawes Field,)。3 月 11 日完成一次飛行後,基於安全考慮,這架飛機被轉移到附近的哈珀湖,在那裡一直停留到 4 月 7 日。[4][5]
接下來的幾個月裡,對原型機和預生產型 P-59 的測試顯示出許多問題,包括發動機反應性和可靠性不良(所有早期渦輪噴射引擎的共同缺點)、速度超過 290 英里/小時(470 公里/小時)時橫向和方向穩定性不佳,容易發生蛇行,射擊穩定度不良。由於發動機推力遠低於預期,性能受到極大影響。陸軍航空軍在1944 年 2 月安排了螺旋槳驅動的洛克希德 P-38J 閃電和共和 P-47D 雷電與P-59進行了戰鬥對抗,結果發現P-59的性能遜於螺旋槳推動的戰機。陸軍航空軍決定 P-59 只適合作為教練機,幫助飛行員熟悉噴氣引擎飛機。[6][7]
YP-59A 於 1943 年 7 月開始交機,美國空軍已預訂了 100 架生產型機,根據貝爾的員工選出的名字,稱為 P-59A Airacomet。於 1944 年 3 月 11 日確認此訂單,但在研究過早期評估報告後,於 10 月 10 日將數量削減至 50 架。[8][9]
使用歷史
第一架量產型 P-59A ,後方為貝爾P-63眼鏡王蛇式機
13架YP-59A 使用比先前使用的通用電氣 J31更強大的引擎,但性能幾乎沒有改進,最高時速僅增加 5 英里/小時,且需要提前進行大修。其中第三架 YP-59A提供給英國皇家空軍(序號 42-108773,英軍序號 RJ362/G)以換取生產型格洛斯特流星 I 型機 EE210 /G[10] 。英國飛行員發現這架飛機比不上他們既有的噴射動力飛機。兩架 YP-59A空中彗星機(42-108778和42-100779)交付給美國海軍,機型為“YF2L-1”,但很快發現本型機完全不適合航母作戰。1945 年至 1946 年間,三架 P-59B 被轉移到海軍,但保留了其編號。海軍將其所有五架噴射式飛機用作教練機和飛行測試。[11]
貝爾最終完成了 50 架生產型空中彗星機(20 架 P-59A 和 30 架 P-59B);P-59A 的交付於 1944 年秋季進行。[12] P-59B 被分配給第 412 戰鬥機大隊,以使飛行員熟悉噴射飛機的操作和性能特性。[13] 雖然 P-59 並未取得巨大成功,但本型機確實為美國空軍和美國海軍提供了操作噴氣式飛機的經驗,為兩軍種不久之後開始使用的更先進飛機做好了準備。[8]
參考資料
附註
- ^ Pace 2000, pp. 4–7.
- ^ Pace 2000, pp. 40–41.
- ^ Air International March 1980, pp. 134, 138.
- ^ Air International March 1980, pp. 132–134.
- ^ Pace 2000, pp. 6–10, 12.
- ^ Air International March 1980, pp. 137.
- ^ Pace 2000, pp. 27, 29, 36–38.
- ^ 8.0 8.1 Air International March 1980, p. 138.
- ^ Pace 2000, pp. 22, 27.
- ^ "Gloster Meteor." (页面存档备份,存于互联网档案馆) Flight, 27 May 1955, p. 727.
- ^ Pace, pp. 64, 75.
- ^ P-59A Airacomet. March Field Air Museum. [19 November 2017]. (原始内容存档于2023-07-15).
- ^ "Bell XP-59A Airacomet." 互联网档案馆的存檔,存档日期4 January 2012. Smithsonian National Air and Space Museum. Retrieved: 15 December 2011.
書籍
- "Airacomet... A Jet Pioneer by Bell". Air International, Vol. 18 No. 3, March 1980, pp. 132–139. Bromley, UK: Fine Scroll. ISSN 0306-5634.
- Angelucci, Enzo and Peter Bowers. The American Fighter. Yeovil, UK: Haynes, 1987. ISBN 0-85429-635-2.
- Meher-Homji, Cyrus B. The Historical Evolution of Turbomachinery (PDF). Proceedings of the 29th Turbomachinery Symposium: 306. 2000 [2023-07-15]. (原始内容存档 (PDF)于2022-11-11).
- Pace, Steve. Bell P-59 Airacomet. Air Force Legends Number 208. Ginter Books, Simi Valley, California, 2000. ISBN 0-942612-93-0.
- Pelletier, Alan J. Bell Aircraft Since 1935. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1992. ISBN 1-55750-056-8.