曉士兵團(英語:Hughesiliers),也有譯作休斯兵團,是一支預備抵抗日軍入侵香港而於1940年成立的香港本地民兵[1],成員由居住在香港的外籍人士自願組成[2],包括來自超過兵役年齡的英國人,其他居港的同盟國及中立國僑民。曉士兵團的成員大多有55歲或以上[3],故此被戲稱爲「老人兵團」,但是組成兵團的成員大部分是退伍軍人[4],當中有不少成員曾經參加一次大戰或西班牙內戰[2],甚至具備波耳戰爭的作戰經驗[5]。該支部隊之名取自阿瑟·威廉·休斯(Arthur William Hughes)[6],生於1883年的休斯,曾任香港義勇防衛軍指揮官及香港立法局非官守議員,英文名中的(Hughes)被翻譯成「曉士」,因此該支義勇軍部隊被稱爲「曉士兵團」,而領軍的是曾任怡和洋行大班的行政及立法兩局議員百德新[7]。
參戰經歷
日軍在1941年12月8日清晨入侵香港,太平洋戰爭中的香港戰役爆發,曉士兵團接受駐港英軍司令莫德庇的統一指揮,並且被編入香港義勇防衛軍,成爲其下的民兵部隊。曉士兵團雖主要由老年人組成,編制的人數也未達到一個連,但獲委以重任,協助駐守香港島的重要據點——北角發電廠[5]。日軍在12月13日攻佔九龍後,便多次隔海炮轟發電廠。當時在北角發電廠防守的曉士兵團,包括百德新少校在內,共有4名軍官及66名各級成員[2],當中有22人是香港電燈公司的雇員、7人是太古船塢的海事工程人員、17人是九龍淪陷後加入的中華電力公司技師、6名自由法國士兵及2名自由法國軍官[4],還有賽馬會主席皮亞士,而最年長的成員是年屆77歲,曾於香港會任職秘書的德輔從男爵(Baronets Edward des Voeux)[註 1]。
^德輔從男爵是愛爾蘭的世襲貴族(Des Voeux baronets(英语:Des Voeux baronets)),在香港加入曉士兵團的是第八代從男爵愛德華·德輔(Sir Edward Alfred Des Voeux),而第六代從男爵威廉·德輔(Sir George William Des Vœux)就是在1887至1891年間出任第10任香港總督的德輔爵士,兩人的祖先可追溯至在1814年逝世的第一代從男爵查理斯·德輔(Sir Charles des Voeux, 1st Baronet),該世襲從男爵至第九代因擔任英軍中校的威廉·德輔(Sir William Richard Des Voeux)於1944年9月在荷蘭安恆戰役戰死而斷絕。