漢堡市大蟾蜍爆炸發生於2005年4、5月間,在德國漢堡市阿爾托納區的一池溏有超過一千隻大蟾蜍爆炸身亡,新聞媒體稱之為「死亡之池」(德語:Tümpel des Todes)[1]。爆炸大多發生於黃昏或夜間,在岸上的一些蟾蜍充氣至正常的三倍半直徑後炸開,其內臟四散,可達一公尺範圍[2]。此事登上了許多國家的新聞媒體,包括中國[3]、比利時[4]、英國[5]、美國[6]、以及奧地利[7]。
起初大家擔心在短時間內突然大量爆炸是因為傳染病,且無法排除人畜共通傳染病的可能性。警察封鎖該池溏,科學家絞盡腦汁連夜調查[8][9]。有人懷疑是新品種病毒或外來真菌,然而池水和屍體中遍尋不著能解釋此現象的病原或毒物[9],且池中的水蚤和孔雀魚也絲毫不見異狀[1]。
最後,漢堡市政府的獸醫解釋這是當地的烏鴉造成:正值繁殖季的大蟾蜍在黃昏時上岸,聰明的烏鴉見此良機,便啄破蟾除的皮膚,扯出肝臟食用,蟾蜍受此騷擾作出正常的防禦反應:向肺裡充氣使身體漲大。然而,平時應阻擋肺臟過度充氣的肝臟已經被吃了,而兩生類又沒有橫隔膜,於是體腔內的壓力累積,最後從被啄破的皮膚炸開,出現內臟四射的場面。由於乌鴉很聰明,不少烏鴉很快就熟練這種吃蟾蜍肝的技巧,於是在短時間內引爆了大量蟾蜍。[1]
蟾蜍群起爆炸之事,其實由來已久,德國早在 1968 年便有紀錄[5]。2005 年漢堡發生蟾蜍爆炸時,臨近的丹麥也發生大量蟾蜍爆炸[2]。十年後的 2015 年,則在下薩克森的蓋爾德發生類似現象[10]。
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