將自由軟件許可應用於內容的概念是由Michael Stutz提出的,他在1997年為GNU項目撰寫了論文“將Copyleft應用於非軟件信息”。 “開放內容”一詞由David A. Wiley於1998年創造,並通過開放內容項目進行宣傳,描述了根據開放內容許可(非免費的類似共享許可,參見下面的“免費內容”)許可的作品和其他以類似條款許可的作品。
另一個後續項目是開放知識基金會,由Rufus Pollock於2004年在劍橋創立,作為一個全球非營利網絡,旨在促進和共享開放內容和數據。2007年,OKF為“音樂、電影、書籍等內容;科學、歷史、地理或其他方面的數據;政府和其他行政信息”給出了開放知識定義。2014年10月,定義了2.0版開放作品和開放許可,並且“開放”被描述為開放源代碼定義、自由軟件定義和自由文化作品定義中的開放/免費定義的同義詞。一個明顯的區別是對公共領域的關注,並且它也關注可訪問性(開放訪問)和可讀性(開放格式)。在幾個一致的許可中,推薦六個,三個自己的(Open Data Commons Public Domain Dedicated and Licence、Open Data Commons Attribution License、Open Data Commons Open Database License)和CC BY、CC BY-SA和CC0知識共享許可。
"Episodes of collective invention (页面存档备份,存于互联网档案馆)" (PDF) (Peter B. Meyer; August 4, 2003) – article on several U.S.-oriented historical examples of free content in technology