华盛顿不明飞行物事件(英語:1952 Washington, D.C. UFO incident),也称华盛顿不明飞行物集中爆发(英語:Washington flap)、华盛顿国家机场目击事件(英語:Washington National Airport Sightings),或者入侵华盛顿(英語:Invasion of Washington),[1]是指从1952年7月12日至7月29日间,发生于华盛顿哥伦比亚特区上空的一连串有关不明飞行物报告的事件。其中最广为人知的目击事件发生于连续两个星期的周末,7月19日-20日和7月26日-27日。不明飞行物历史学家柯蒂斯·皮伯斯(Curtis Peebles)把这次事件称作“1952年不明飞行物集中爆发的高峰”(the climax of the 1952 (UFO) flap)——“蓝皮书计划和空军之前从来没有、之后也不会经历像这样潮水般众多的不明飞行物报告。”[2]
1952年7月19日-20日的目击事件登上了全国各地报纸的头版头条。一个典型的例子是来自爱荷华州雪松拉皮兹公报(Cedar Rapids Gazette)的头条——用黑色大号字体印刷的“飞碟涌向首都上空”(SAUCERS SWARM OVER CAPITAL)。[8]碰巧的是,美国空军的一位上尉,同时也是空军蓝皮书计划的不明飞行物调查主管人员,爱德华·J·鲁佩尔特(Edward J. Ruppelt)当时也在华盛顿。然而,他直到7月21日星期一看了一份华盛顿地区的报纸的头条后才了解到目击事件。[9]与五角大楼的情报官员谈论目击事件后,鲁佩尔特花了几个小时试图获得一辆指挥车(staff car)以便能在华盛顿附近行驶并调查目击事件。但因为只有将军和大校才能使用指挥车,他的请求遭到拒绝。他被告知可以花自己的钱租一部出租车。至此,他感到非常沮丧以至于离开华盛顿并飞回位于俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地的蓝皮书计划总部。[10]在离开华盛顿前,鲁佩尔特与空军雷达专家罗伊·詹姆斯(Roy James)上尉进行了交谈。上尉觉得,不寻常的天气条件很有可能是不明雷达目标出现的原因。[11]
中央情报局的历史学家杰拉德·海恩斯(Gerald Haines)在文章《中央情报局在不明飞行物研究中的角色,1947-90》(CIA's Role in the Study of UFOs, 1947-90)中也提及杜鲁门的忧虑:“1952年尤其是在7月,美国上空大规模的目击事件惊动了杜鲁门政府。7月19日-20日,华盛顿国家机场的雷达示波器和安德鲁斯空军基地都追踪到神秘的回波。7月27日时,回波再次出现。”[19]中央情报局将通过“在科学情报办公室(Office of Scientific Intelligence,OSI)与当前情报办公室(Office of Current Intelligence,OCI)内组建一个特殊的研究小组来重新审查当前的局面”以应对1952年不明飞行物报告浪潮。爱德华·塔斯(Edward Tauss)在给研究小组的报告中说,大多数不明飞行物目击事件可以很容易解释。然而,他建议中央情报局应继续监视问题的动向。”[19]中央情报局对该问题的关注导致了1953年1月罗伯森调查小组的成立。[19]
另外,据鲁佩尔特说,当他能够会见华盛顿国家机场的雷达和塔台人员时,他们没有一个人认同空军的解释。由政府资助的康顿委员会的研究员迈克尔·韦特海默( Michael Wertheimer)在1966年调查了此事件。他发现,雷达目击者仍质疑空军的解释,却没有阻止关于赞同逆温/海市蜃楼解释的报告的发布。[30]鲁佩尔特说,7月27日,华盛顿国家机场的指挥塔台打电话给安德鲁斯空军基地的指挥塔台并通知他们说前者的雷达发现一个不明物体正位于后者的南部,且就在后者无线电导航台上空。据鲁佩尔特说,安德鲁斯指挥塔台的人员都看到“一个巨大的火红橙色球体”在导航台上空盘旋。[7]几天后当鲁佩尔特会见塔台人员时,他们却坚持认为他们自己弄错了,看到的只是一颗明亮的星星。然而,当鲁佩尔特查阅一份天文图表后,他发现那天晚上导航台上空根本就没有明亮的星星。鲁佩尔特“从一个良好的消息来源获知,塔台的人员被高级官员劝说了‘一下’,使他们声称他们看到的只不过是一颗星星。”[24]
也有目击者宣称看到了有空间结构的飞行器而不仅仅是“光”或亮星。7月19日炮兵军官约瑟夫•吉甘德(Joseph Gigandet)正坐在他家的门廊前。他家位于弗吉尼亚州亚历山德里亚,与华盛顿隔着波托马克河。他宣称在晚上9:30见到“一个红色的雪茄形物体”缓慢飞过他的住宅。吉甘德估计那个物体的大小与在约10,000英尺高度的DC-7飞机相当;他还宣称那个物体的侧面有“一系列紧密组合在一起的灯光”。那个物体最后又飞回来,第二次飞过他家上空,这使得他假定物体在该地区盘旋。[31]当物体第二次飞走时,它变成更深的红色并飞过华盛顿上空;而这一切发生在爱德华·纽金特首次在华盛顿国家机场的雷达上观测到不明物体的不到两小时之前。[31]亚利桑那大学物理学家同时也是20世纪60年代著名的幽浮学研究者詹姆斯·E·麦克唐纳(James E. McDonald)博士,对华盛顿不明飞行物事件进行了自己的分析,包括会见与事件有关的四位飞行员和五位雷达人员。[32]麦克唐纳在美国众议院科学和航空委员会上讨论了他的结果。他告诉委员会被用来解释不明雷达踪迹的逆温理论是“相当站不住脚的”。他还说,华盛顿不明飞行物事件在他看来就是“我们首都上空不明飞行物的一个例子”。[33]就此事件与麦克唐纳面谈的霍华德·康克林在2002年告诉华盛顿邮报记者,他仍然“确信看到了华盛顿上空的不明物体……我在(雷达)屏幕上和窗外看到它……它是一个发白的蓝色物体,不是一个亮光——而是一个坚实的……碟状物体”[3]