辛辛那提音乐中心半美元(英語:Cincinnati Musical Center half dollar或Cincinnati Music Center half dollar)是美国铸币局于1936年铸造的一种银质纪念币,旨在纪念俄亥俄州辛辛那提成为美国音乐中心50周年。这一构想由该市钱币收藏家托马斯·梅里什提出,他领导的辛辛那提音乐中心纪念币协会获政府授权以面值买下所有硬币,然后向公众高价转售。
1936年,受纪念币铸造量小导致价格攀升的影响,美国纪念币市场出现飙升。1954年以前,所有纪念币都是由政府以面值卖给国会授权的某个组织,这些组织再加价向公众转售。接下来,新币进入二级市场,1936年初,所有早期纪念币的售价都已超过发行价。公众只需买下并持有纪念币,就可以轻松等待升值赚取利润,这吸引了许多人开始收集硬币,并且尽量试图买到新发行的硬币。当时最新发行并且已经升值的硬币是1935年的老西班牙小径半美元,这种硬币是应德克萨斯州钱币经销商L·W·霍夫克(L. W. Hoffecker)的请求打造,他将全部一万枚硬币留下五分之一,然后一直销售到20世纪40年代,这时他已成为美国钱币协会会长[2]。1936年,联邦国会授权发行的纪念币至少有15种,创下新的纪录。由于多个获国会授权以面值购买纪念币的团体提出要求,许多此前生产的硬币于1936年再度投产,并且标有这年的年份数字,奥勒冈小径纪念半美元是这其中的老面孔,于1926年首度打造。[3]
托马斯·梅里什(Thomas G. Melish)是辛辛那提企业家兼钱币收藏家,他打算提议发行由自己主导发售的纪念币,借此从中赢利[4]。梅里什是布朗维尔电线公司的继承人,在当地有一定知名度[5],辛辛那提音乐中心纪念币协会就是由他组建。在他的推动下,联邦众议院于1936年1月31日提出第10264号议案,要求由费城铸币局生产一万枚纪念币,丹佛铸币局2000枚,旧金山铸币局3000枚。如此之少的铸造量会令丹佛版硬币极其稀有,增加梅里什的利润。2月17日,众议院铸币和度量衡委员会建议修改法案,纪念币总数仍然是1万5000枚,但不强制规定由哪些铸币局生产。委员会在法案附带的报告中指出,这种半美元旨在“纪念俄亥俄州辛辛那提成为(美国)音乐中心50周年,以及过去50年在一年一度的五月节中对音乐艺术所做的贡献。”[4][6]梅里什利用政治影响力在法案中保留规定,要求银元必须在“多家铸币局”生产,让全部三家铸币局的投产成为可能。这也是20世纪30年代国会最后一次在铸币法案中规定某种硬币需在多家铸币局打造,之后几年的法案中都规定只让一家铸币局投产。[7]
奥特梅尔将纪念币模型发给费城铸币局。5月23日,局长埃德温·德里塞尔(Edwin Dressel)将首席雕刻师约翰·R·辛诺克(John R. Sinnock)的一份备忘录转交奥赖利,称奥特梅尔的模型上浮雕太高,建议设计师亲临铸币局商议。奥赖利此后于6月18日致信梅里什,称经过一些调整后,辛诺克认为硬币浮雕的高度已达铸币局生产技术能力极限,预计辛辛那提纪念币的模具可以在7月上旬经试铸测试。[18]
设计
辛辛那提音乐中心半美元的正面是史蒂芬·福斯特的头像,面朝硬币右侧,头像下方是“STEPHEN FOSTER AMERICA'S TROUBADOUR”(“美国吟游诗人史蒂芬·福斯特”)字样[19]。这句话源自20世纪30年代初出版的福斯特传记[20]。康斯坦斯·奥特梅尔的姓名缩写“CO”位于福斯特头像左侧,硬币最外圈则是“UNITED STATES OF AMERICA”(“美利坚合众国”)和面额“HALF DOLLAR”(“半美元”)。背面呈半跪姿势的人物意指音乐女神。左上方的空白部分刻有1886,右下方则是1936,如果是丹佛铸币局或旧金山铸币局生产的版本,则“1936”的下方还会有铸造标记“D”或“S”(费城铸币局打造的纪念币没有铸造标记。女神正下方是法律要求硬币上刻有的铭文:“IN GOD WE TRUST”(“我们信仰上帝”)、“E Pluribus Unum”(“合众为一”)和“LIBERTY”(“自由”),最外圈则是“CINCINNATI A MUSIC CENTER OF AMERICA”(“美国音乐中心辛辛那提”)字样。[19]
罗斯福总统签署法案后,梅里什就开始调查收藏家的购买意向,但从收藏家们在明信片上所写的回复来看,纪念币的订购量从5月中旬开始就已超过发行量。1936年夏是美国纪念币的发行高峰,梅里什宣布,辛辛那提半美元将以每套3枚(每家铸币局1枚),定价7.75美元销售,这在当时已是相当高的价格。梅里什将空白订单发给此前回复明信片的收藏家,这些订单很快开始以10美元价格转售。但是,下单后真正买到套装的收藏家很少,许多人收到的回复都称硬币已经售磬。套装价格很快飞涨至40美元,事实证明,这时仍然有许多硬币在售。钱币交易商兼作家昆汀·戴维·鲍尔斯(Q. David Bowers)表示,这很可能是梅里什及其他内部人士在暗中出售。梅里什还同意约克县300周年纪念半美元的发行商以原发行价购买辛辛那提纪念币套装,并且还能一次购买多套,相比之下,公众最多只能以该价购买一套。这些发行商也投桃报李,让梅里什在购买其它纪念币时不受订单数量限制。[25]不过,俄勒冈小道纪念半美元的发行协会表示对辛辛那提纪念币有购买意愿时,梅里什称套装已经卖完[26]。
到12月时,许多买下多套纪念币的经销商发现自己无法通过转售这些套装来获利,硬币也已退出纪念币市场。1940年时,纪念币套装售价为15美元。此后其价格逐渐回升,于20世纪60年代早期达到每套100美元[27],并于1975年攀升至300美元[19]。1980年,美国迎来第二波纪念币爆发,3枚1套的辛辛那提音乐中心半美元售价已高达2250美元[28]。根据理查德·约曼(Richard S. Yeoman)2015年版的《美国钱币指南手册》(A Guide Book of United States Coins),这种套装的售价视成色而定约在875美元到2700美元之间,单枚银币售价约为套装的三分之一[29]。
Flynn, Kevin. The Authoritative Reference on Commemorative Coins 1892–1954. Roswell, GA: Kyle Vick. 2008. OCLC 711779330.
House Committee on Coinage, Weights and Measures. To Authorize the Coinage of 50-cent Pieces in Commemoration of the Fiftieth (Golden) Anniversary of Cincinnati, Ohio, as a Center of Music, and its Contribution of the Annual May Festival to the Art of Music for the Past 50 Years. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office. 1936-02-17.
Starck, Jeff. Cincinnati Music Center Coin Designer Has Varied Career. Coin World (Sidney, OH: Amos Press). 2010-03-29: 56, 58, 80.
Horning, Charles D. 1936 - 34 - $56.47. The Commemorative Trail: The Journal of the Society for U.S. Commemorative Coins. Winter–Spring 1993, (3): 26–33.
Theodore Thomas's Likeness To Appear On Cincinnati Coins; Collectors Foiled. The Cincinnati Enquirer. 1936-05-16.
Letter from Thomas G. Melish to the Oregon Trail Memorial Association. Howard G. Driggs Papers (Southern Utah University). 1936-09-08. folder "Coins".