Bart Somers ist der Sohn des früheren belgischen Abgeordneten und Senators Joos Somers, der Mitglied der Volksunie war. Nach dem Besuch des Sint-Romboutscollege in seiner Geburtsstadt Mechelen studierte Somers Rechtswissenschaften an der Katholieke Universiteit Leuven.
Als Bürgermeister von Mechelen ist Somers über Mechelen hinaus für sein Integrationskonzept bekannt. Die Stadt gilt international als Vorzeigemodell erfolgreicher Integration von Einwanderern und von Geflüchteten.[1] Sein Ansatz beruht einerseits auf der Durchsetzung des Rechtsstaats, andererseits auf einem Fokus auf Integration. Integration bedeutet dabei für Somers keine Einbahnstraße, wie er in seinem Buch Zusammen leben. Meine Rezepte gegen Kriminalität und Terror ausführt. In seiner Schrift ist ein „Plädoyer für Pluralismus, Inklusion und liberale Werte“ zu sehen, wie die Neue Zürcher Zeitung schreibt. So schreibt die NZZ weiter: „Integrieren, fordert Somers, sollten sich zudem nicht nur «die Migranten», sondern auch diejenigen, die ihr Geburtsland nie verlassen hätten. […] Dass man spezielle Rechte aus der blossen Anwesenheit von Vorfahren herleiten könne, hält Somers für eine eher unglückliche Idee.“
Somit fährt Somers einen Kurs, der weder rechts- noch linkspopulistisch ist, sondern auf eine strikt liberal ausgerichtete Staatlichkeit fokussiert ist. Dazu zählen auch Investitionen in die Polizei, die Somers als ethnisch gemischtes Korps neu organisierte, und eine massive Ausweitung der Videoüberwachung, mit welcher er gegen Dealer, Hehler und Kleinkriminelle vorging, um die Sauberkeit und öffentliche Sicherheit zu erhöhen. Durch soziale Durchmischung und strikte Antidiskriminierung setzte er sich für die Gleichberechtigung und Integration aller Bevölkerungsgruppen ein. Gegenüber der Wochenzeitung Die Zeit drückte er es so aus: „Ich benötige eine offene Gesellschaft, aber die bekomme ich nur, wenn ich für die Einhaltung der Gesetze sorge.“[2] Eine bessere Durchmischung der Schulen erreichte Somers, indem er Eltern überzeugte, ihre Kinder in Schulen zu schicken, die ehemals als „Ghettoschulen“ bekannt waren, und ihnen im Gegenzug einen besseren Unterricht zusagte.[1] Für seine Tätigkeit als Bürgermeister wurde ihm der Preis „World Mayor“ 2016 verliehen.
Schriften
Bart Somers, Gerd Busse (Übersetzung): Zusammen leben. Meine Rezepte gegen Kriminalität und Terror (Originaltitel: Samen leven. Een hoopvolle strategie tegen IS). C.H. Beck, München 2018. ISBN 978-3-406-72040-6.