Cette page présente une chronologie des événements qui se sont produits pendant l'année 2004 dans le domaine de l'astronautique.
Synthèse de l'année 2004
Exploration du système solaire
En 2004 une seule sonde spatiale est lancée. MESSENGER est une mission d’étude de la planète Mercure de l’agence spatiale américaine NASA. La sonde spatiale. L’objectif de la mission est d’effectuer une cartographie complète de la planète, d’étudier la composition chimique de sa surface et de son exosphère, son histoire géologique, sa magnétosphère, la taille et les caractéristiques de son noyau ainsi que l’origine de son champ magnétique. Mercure, planète la plus proche du Soleil, est quasiment inexplorée : MESSENGER n’a été précédée que par la sonde Mariner 10 qui a survolé la planète à trois reprises en 1974 et 1975.
Satellites scientifiques
La NASA lance plusieurs missions scientifiques en 2004 :
Aura développé avec la participation d'autre pays doit étudier la couche d'ozone, la qualité de l'air et le climat. C'est le troisième satellite de cette taille du programme Earth Observing System (EOS : Système d'observation de la Terre) : son lancement en 2004 a été précédé par celui de Terra (lancé en 1999) et d'Aqua (lancé en 2002). Aura prend la suite du satellite Upper Atmosphere Research Satellite (UARS). Il fait partie d'un groupe de satellites placés sur la même orbite de manière à corréler leurs données et appelé le « A-Train ».
Le lanceur Atlas IIAS effectue son dernier vol tandis que la version la puis puissante du lanceur Delta IV (Delta IVH) effectue un premier vol qui est un échec partiel.
Essaim est une constellation de microsatellites d'écoute électronique (ROEM Renseignement d'origine électromagnétique). Ces satellites sont destinés à mettre au point le futur système d'écoute électronique opérationnel.