Il est apparu dans un grand nombre de longs métrages, séries télévisées ainsi qu'au théâtre : Il joue longuement dans la comédie musicale acclamée Cabaret (1998-2015), qui lui vaut, entre autres, le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale.
C'est aussi un habitué du doublage qui a prêté sa voix pour de nombreuses séries télévisées d'animation ou longs métrages.
Biographie
Jeunesse et formation
Alan Cumming est né le à Aberfeldy, village d'Écosse de la région du Perthshire. Fils de Mary Cumming (née Mary Darling), secrétaire dans une compagnie d'assurance, et d'Alex Cumming, agent forestier, Alan Cumming raconte que son père a été, physiquement et émotionnellement, violent à son égard[1],[2]. Il a un frère aîné, Tom, et un neveu et une nièce.
Envoyé dans le district d'Angus, Cumming va à l'école primaire de Monikie puis au lycée de Carnoustie, où il envisage une carrière de vétérinaire, mais une mésentente conflictuelle avec son professeur de biologie l'en dissuade, et il se destine par la suite à devenir acteur[3]. Après la remise des diplômes, il travaille pendant un an et demi comme rédacteur et journaliste au magazine pop écossais Tops, avant d'intégrer l'Académie royale de musique et d'art dramatique d'Écosse à Glasgow.
Carrière
1990-2000 : révélation et succès
D'origine écossaise, Alan Cumming se fait connaître, dans les années 1990, par les nombreux seconds rôles qu'il incarne dans divers supports.
Pour le cinéma américain, il est tour à tour scientifique russe dans GoldenEye, révérend dans Emma, l'entremetteuse, Saturninus dans l'adaptation de la pièce Titus. Côté télévision, il remporte le British Comedy Awards du meilleur nouvel acteur comique à la télévision grâce à son interprétation dans le téléfilm fantastique Bernard and the Genie dans lequel il donne la réplique à Lenny Henry et Rowan Atkinson. Il perce aussi au théâtre, grâce à la comédie musicale acclamée Cabaret, qui lui vaut plusieurs prix d'interprétation[4], dont le prestigieux Tony Awards.
Il a également écrit un roman, Tommy's Tale[6], a animé en 2004 une série télévisée Eavesdropping with Alan Cumming[7] sur une chaîne câblée. Figure LGBT[8], il est notamment récompensé par les GLAAD Media Awards du prix Vito Russo Award qui souligne son engagement en faveur de la communauté. En , Cumming a reçu de l'Université d'Abertay Dundee le titre de Docteur ès Arts honoraire[9]. Il parraine aussi le Scottish Youth Theater, le Théâtre National d'Écosse « par et pour » les jeunes.
L'année suivante, il connait un sérieux revers en jouant dans Le Fils du Mask, long métrage laminé par la critique qui lui coûte une citation lors de la cérémonie parodique des Razzie Awards. Il peut cependant compter sur son rôle récurrent dans la série à succès The L Word.
Possédant plusieurs cordes à son arc[8], il produit une ligne de produits de parfumerie à son nom (Cumming)[14]. Il a écrit des articles d'opinion pour de nombreuses publications, et joué un spectacle de cabaret I Bought A Blue Car Today[15].
Parallèlement à cet engagement, Il tient le rôle du Schtroumpf Courageux (personnage vêtu d'un kilt écossais) dans la VO du film d'animation Les Schtroumpfs (2011) et dans sa suite, il joue dans le salué drame indépendant My Two Daddies qui traite de l'homosexualité dans les années 1970, qui lui permet de remporter le titre de meilleur acteur lors du Festival international du film de Seattle[16].
L'année suivante, il officie en tant que producteur et acteur principal de la série policière Instinct, partageant la vedette aux côtés de Bojana Novakovic et Sharon Leal. Renouvelée pour une saison 2, Instinct est finalement arrêtée à la suite d'une perte d'audiences[17].
Vie privée
Alan Cumming est ouvertement bisexuel et prend régulièrement position pour les droits LGBT[18].
Cumming vit à New York avec son époux, l'artiste graphiste Grant Shaffer, et leurs chiens Honey et Leon. Le couple s'est rencontré deux ans avant de convoler en partenariat civil(en) au Old Royal Naval College de Greenwich, le . Cumming et Shaffer se sont à nouveau mariés, cette fois à New York, le , au cinquième anniversaire de leur union londonienne[19].
Autrefois décrit comme le « sex-symbol pansexuel joyeusement festif du nouveau millénaire », Cumming relate qu'il se considère comme bisexuel, « bien que le balancier ait manifestement oscillé ». Parmi ses liaisons précédentes, on compte huit ans de mariage avec l'actrice Hilary Lyon, deux ans de vie commune avec l'actrice Saffron Burrows, et une liaison de six ans avec le directeur de théâtre Nick Philippou. Depuis son union civile avec Shaffer, lorsqu'on lui demande s'il est monogame, il répond « je ne crois pas que la monogamie soit possible ». En 2006, Cumming raconte qu'« il aimerait plus que tout adopter un enfant », mais que sa vie est « trop trépidante » pour des enfants[réf. nécessaire].
Cumming était de longue date un membre de l'Église d'Écosse, jusqu'à ce que sa mère reçoive une lettre de leur part lui disant, comme il le relate, qu'ils avaient « lu quelque chose à mon sujet sur mon athéisme et qu'ils préféraient que je les quitte ». Cumming dit qu'il s'est efforcé de suivre leur pratique traditionnelle, mais qu'il avait réalisé faire partie de ce qui n'était que « excuser et conforter des tas de choses que je désapprouve comme : l'oppression, le remords, la honte, etc. »
Tout en conservant sa nationalité britannique, Cumming est également devenu citoyen des États-Unis d'Amérique le , et « I bought a blue car today » est la phrase que Cumming dut écrire lors de son test pour sa naturalisation comme citoyen américain.
En , Cumming reçoit le Vito Russo Award au 16eGLAAD Media Awards au titre de son action remarquable de lutte contre l'homophobie. En juillet de la même année, il a été nommé aux Awards humanitaires du HRC à San Francisco, également pour ses positions publiques LGBT.
En 2009, Alan Cumming a été nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) sur la « Queen's Birthday Honours List », pour services rendus au cinéma, au théâtre et aux arts, et pour son activisme au profit des droits LGBT[21]. En janvier 2023, il renonce à ce titre car il lui est devenu insupportable d'être associé à l'exploitation des populations indigènes perpétrée par l'empire[22].
Cette section récapitule les principales récompenses et nominations obtenues par Alan Cumming. Pour une liste plus complète, se référer aux sites IMDb[23] et IBDb[4].
Récompenses
British Comedy Awards1998 : Meilleur nouveau acteur comique à la télévision pour Bernard and the Genie
Thomas Destouches, « Le charme indiscret d'Alan Cumming. Le comédien, activiste et icône LGBT, joue un professeur d'université qui fait équipe avec une flic, dans la série américaine Instict », Télécâble Sat Hebdo no 1532, SETC, Saint-Cloud, , p. 9, (ISSN1630-6511)