Les astéroïdes Aton ont leur orbite située majoritairement à l'intérieur de l'orbite terrestre contrairement à l'autre grande catégorie de géocroiseurs : les astéroïdes Apollon (l'orbite terrestre est dessinée en bleu sur le schéma)
On connaît actuellement () 2 017 astéroïdes Aton[1] dont 237 sont numérotés[2] et 13 nommés.
Propriétés
Presque tous les Aton possèdent un aphélie supérieur à une unité astronomique (ua). Les astéroïdes Atira (ou apohele) sont une sous-classe des astéroïdes Aton dont les membres ont leur aphélie à l'intérieur de l'orbite de la Terre. En mi-2005, seuls trois Atira étaient connus : (163693) Atira, (434326) 2004 JG6 et (164294) 2004 XZ130. En , on n'en connait encore que 24.
Le plus petit demi-grand axe est celui de (66391) Moshup avec 0,642 ua (son excentricité de 0,688 l'amène au périhélie à 0,200 ua du Soleil, bien en deçà de l'orbite de Mercure, pour un aphélie de 1,084 ua, il coupe donc l'orbite terrestre). Le demi-grand axe de 2019 LF6 est encore plus petit (0,555 ua)[3].
L'astéroïde Aton qui a le plus faible périhélie est aussi celui qui possède la plus grande excentricité : celle de l'orbite de (137924) 2000 BD19 est de 0,895, ce qui le fait passer d'un périhélie de 0,092 ua, bien à l'intérieur de l'orbite de Mercure, jusqu'à un aphélie de 1,661 ua.
Pendant une courte période à la fin de 2004, (99942) Apophis semblait menacer de percuter la Terre en 2029, mais la découverte d'observations antérieures permit de préciser son orbite et d'éliminer cette possibilité (même si une toute petite probabilité subsiste pour 2035 et 2036).
Nom
En 1976, en nommant (2062) Aten (Aton), nom proposé par Eleanor Helin, une ligne directrice est proposée : baptiser les objets de cette classe d'après des déesses de l'Égypte antique.
Cependant en 1986, la règle est brisée puisque que (3753) est nommé Cruithne, d'après une tribu qui a habité l'Écosse et l'Irlande, et en 2001, (66391) est baptisé Moshup, d'après un géant légendaire du peuple Mohegan vivant en Nouvelle-Angleterre.
Liste
Voici une liste de quelques Aton, dont tous les nommés () :