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Jeunesse
Brian Cox est né dans la ville de Dundee en Écosse[2]. Il est issu d'une famille catholique romaine de la classe ouvrière, d'origine irlandaise et écossaise[2],[3]. Brian Cox, plus jeune de sa fratrie, a trois sœurs et un frère[3]. À l'âge de 8 ans, son père meurt d'un cancer[3].
Sa jeunesse est marquée par la fréquentation des cinémas, durant de longues heures : « Il y avait deux cinémas au coin de la rue ... Vous pouviez voir jusqu'à huit films dans la semaine, si vous étiez malin. Et j'avais l'habitude de tout voir. Cela avait aussi à voir avec le fait d'être dans un pays celte. Je n'ai jamais vraiment été attiré par le cinéma britannique. Plus tard, j'ai aimé les comédies de l'époque Ealing comedies, J'ai toujours été plus attiré parJerry Lewis, Abbott et Costello, Laurel et Hardy par ce genre de comédies. J'ai honte de dire que j'aime Jerry Lewis. Ma mère, elle, aimait Spencer Tracy, parce qu'il était catholique! Alors, j'ai vu beaucoup de ses films quand j'étais petit – toutes les comédies avec Katharine Hepburn. Tracy est toujours l'un de mes dieux, l'un des grands acteurs de tous les temps, avec Marlon Brando et James Dean. »[N 1],[3],[4].
Il décide d'arrêter ses études à l'âge de 15 ans[5]. Ensuite, il trouve un travail au Dundee Repertory Theatre, et se découvre une nouvelle passion, le théâtre[3],[4],[6]. Il entre donc à la London Academy of Music and Dramatic Art[4]. En 2014, il déclare: « Je suis toujours très fier de ma formation et j'exhorte tout le monde à le faire car il ne s'agit pas seulement d'être acteur ; il s'agit d'apprendre sur soi[...]Ce temps passé à LAMDA m'a beaucoup appris sur qui j'étais et d'où je venais, comment m'utiliser, comment m'exercer en termes de pièces — ce que vous faisiez dans les pièces —. Mais c'est aussi une métaphore pour tout le reste. Ça touche à tous les aspects de votre vie : la présentation, les rapports sociaux, comment se comporter. C'est par rapport à la manière de se comporter et de penser. De penser et de se comporter. »[N 2],[4].
Carrière
Brian Cox a une longue carrière cinématographique, au cours de laquelle il a joué des seconds rôles dans de nombreux films.
En 1984, il reçoit le Laurence Olivier de l'acteur de l'année, pour son rôle dans Rat In The Skull[7],[8].
En 2004, il tient le rôle d'Agamemnon dans le péplumTroie de Wolfgang Petersen[4]. Au sujet du rôle, il déclare en 2014 : « Le seul rôle que j'ai activement cherché était Agamemnon dans Troie[...]J'ai rencontré Wolfgang Petersen et je savais que c'était mon rôle. Je devais juste le chercher, mais c'est la seule fois que je l'ai fait. Et je ne le referai plus »[N 3],[4].
En 2010, il est la voix du documentaire La Révélation des Pyramides, vu plus de 80 millions de fois sur internet et soutenant des thèses controversées[13].
En 2014, il obtient un prix au Bradford International Film Festival, pour l'ensemble de sa carrière[4]. À ce sujet, il déclare : « Recevoir un prix pour l'ensemble de sa carrière est plus légitime car ce n'est pas une compétition. C'est une reconnaissance du corps de son travail. Nous aimons tous les récompenses, mais le problème avec les Oscars et les BAFTAs (c'est que) vous êtes en compétition. C'est comme comparer des pommes et des oranges, une performance à l'autre. Un prix pour l'ensemble de sa carrière va vraiment à l'essentiel. Il s'agit de votre travail. Il ne s'agit pas d'une seule performance. Chaque travail que je fais a sa propre valeur »[N 4],[4].
À partir de 2018, il fait partie de la distribution principale de la série plébiscitée Succession, créée par Jesse Armstrong et diffusée sur la chaîne HBO[17],[18]. Il y incarne Logan Roy, patriarche d'une famille fortunée[17],[18]. La série s'achève courant 2023, après la diffusion de la quatrième saison[19].
En 2020 et 2021, il est avec Richard Madden en tête du podcast narratif de science fiction From Now pour le réseau QCode(en)[21]. Les deux acteurs campent des jumeaux, le personnage de Madden revenant sur Terre 35 ans après avoir disparu durant une mission spatiale[21].
En 2021, il retrouve l'univers de Neil Gaiman en prêtant sa voix à Augustus dans le deuxième volet de l'adaptation pour Audible.com de la bande dessinée Sandman[22]. Toujours la même année, il tient le second rôle de Niander Wallace Sr. pour la version anglophone de la série d'animation Blade Runner: Black Lotus, nouvelle version de la franchise de science-fictionBlade Runner[23]. Enfin, il est l'impitoyable collecteur de dettes Kostas Becker dans le double épisode Un sérieux Flanders de la série d'animation populaire Les Simpson[24].
↑Citation originale : There were two cinemas round the corner from where I lived[...]You could see as many as eight films in a week if you were clever enough. And I used to see it all. It was also something about being a Celt. I never really responded to English cinema. As I’ve got older I’ve responded to the Ealing comedies.[...]I always responded more to Jerry Lewis, Abbot and Costello, Laurel and Hardy, that kind of comedy. I’m ashamed to say I love Jerry Lewis[...]My mother loved Spencer Tracy because he was a Catholic! So I used to see a lot of his movies when I was a wee boy – all those comedies with Katharine Hepburn. Tracy is still one of my gods, one of the great actors of all time, also Brando and James Dean
↑Citation originale : I’m still very proud of my training and I urge everybody to do it because it’s not just about being an actor; it’s about learning about yourself[...]That time at LAMDA taught me a lot about who I was and where I came from, how to use myself, how to exercise myself in terms of plays – what you were doing in plays. But it’s also a metaphor for everything else. It touches into all aspects of your life: presentation, social graces, how to behave. It’s about behaving and thinking. Thinking and behaving.
↑Citation originale : The only role I actively pursued was Agamemnon in Troy[...]I met Wolfgang Petersen and I knew it was my role. I just had to pursue it but that’s the only time I’ve ever done that. And I wouldn’t do it again.
↑Citation originale : To get a lifetime achievement award is more legitimate because it’s not a competition. It’s a recognition of the body of one’s work. We all like awards but the problem with the Oscars and the Baftas (is that) you’re competing. It’s like comparing apples and oranges, one performance to another. A lifetime achievement award really gets to the nitty-gritty. It’s about your work. It’s not about the single performance. Each piece of work that I do has its own value